“멈추지 않는 죽음, 전남광주특별시가 끊어야” / 김미남
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2026. 03. 18(수) 18:27 가+가-
김미남 前 청와대 행정관 / 보건복지부장관 정책보좌관
한국의 자살률은 오랫동안 OECD(경제협력개발기구) 국가 가운데 가장 높은 수준을 유지해 왔다. OECD 평균 자살률이 대체로 11-12명 수준인 점을 고려하면 약 두 배 수준이다. 그러면서 한국은 2003년 이후 22년째 OECD 자살률 1위라는 불명예를 갖게 됐다. 전국적으로 보면 2024년 1만4천872명의 국민이 스스로 생명을 잃어 2011년(1만5천906명) 이후 최근 다시 상승세와 가장 높은 수치를 보였다. 국내 사망 원인에서도 자살이 암, 심혈관·뇌혈관 질환 등과 함께 상위권을 기록하고 있다.
자살원인은 염세, 병고, 신경쇠약, 실연, 가정불화가 가장 비중이 높다. 40-50대 중년층 남성의 자살률이 상대적으로 더 높게 나타났으며, 연령이 높아짐에 따라 자살률 또한 상승했다.
광주·전남의 현황은 어떤가? 코로나19 엔데믹 이후 자살률이 급증하는 등 아동·청소년의 우울증뿐만 아니라 우울감을 느끼는 시민들이 늘어난 것으로 나타나 정부와 지자체의 대책 마련이 시급하다.
2023-2024년 광주·전남지역 자살률은 급증했다. 광주는 2023년 인구 10만명 당 27.3명에 이어 2024년 29.9명으로 증가했다. 전남은 2023년 10만명 당 29.2명이었으나 2024년 34.5명으로 제주(36.3명), 충남(34.8명)에 이어 전국에서 3번째로 높다.
광주·전남지역이 타 특·광역시보다 급속도로 자살자가 증가하는 원인은 무엇일까?
자살상담센터의 유족서비스 분석 결과, 2024년 자살원인 1위는 경제적 문제로 나타났다. 소비도시에 속하는 광주는 경기침체의 영향을 강하게 받기 때문에 파급효과가 컸던 것으로 보고 있다. 여기에 대유위니아 사태가 발생하고 직·간접적 효과가 겹치면서 자살자가 늘어난 것으로 분석된다.
전남은 일부 시·군 지역 자살률이 크게 상승한데다, 농어촌과 고령 인구 비중이 높다.
자살에는 여러 가지 요인이 있지만 직·간접적으로 영향을 미치는 사안에 대해 간과할 수만은 없다. 대표적으로 1인 가구, 고독사, 고령 등이다.
첫째, 1인 가구의 문제다. 대한가정의학회지에 실린 조사에 따르면 ‘나 홀로 식사’는 정신건강에도 부정적인 영향을 미친다는 사실이다. 혼자 밥을 먹는 남성은 여러 명이 어울려 식사를 할 때보다 자살 생각이 2.2배 높은 것으로 집계됐다. 또 1인 식사를 하는 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 자살 생각이 1.6배 높았다.
둘째, 고독사다. 상당수는 비자발적인 자살이지만 사실상 통계에는 집계되지 않고 있다. 주변과 단절된 사회적 고립상태로 생활하던 사람이 병사 등으로 임종하는 고독사도 ‘비자발적인 자살’로 보면 자살률은 더 높아질 수 있다.
셋째, 고령이다. 고령화 사회로 급변하면서 황혼 자살의 증가 현상도 주목받고 있다. 80대 이상 고령 남성 자살자 수는 같은 연령대 여성과 비교해도 5배 가량 더 많았다. 이유는 가부장 문화에 익숙했던 노년 남성이 개인화된 사회에 적응하지 못했기 때문으로 분석됐다.
이런 문제의 심각성을 바탕으로 자살률을 줄이기 위한 극복 방안 3가지를 제시하고자 한다.
첫째, 정신질환의 조기 발견과 상담제도 강화가 중요하다. 도움을 필요로 하는 고독과 절망에 빠진 사람들은 대개 상담원들과 대화를 통해 자살을 억제하는데 도움이 되는 것으로 나타났기 때문이다.
둘째, 자살예방 교육 강화다. 미국과 호주 등 주요 선진국에서도 자살 예방을 위한 다양한 교육 프로그램이 활발하게 개발돼 이뤄지고 있다. 자살예방 교육이 실제 자살률 감소에 기여한다는 것을 다수의 연구에서도 증명됐다. 국내 사례 결과도 있다. 학교에서 교통안전 교육 등을 꾸준히 시행한 결과 1990년대 1천500명을 넘어선 연간 어린이 교통사고 사망자 수가 2023년에는 14명까지 줄었다
셋째, 중앙 정부와 지방자치단체의 역할은 물론 지역사회의 문제 인식과 연대가 중요하다.
광주·전남지역은 타 지역의 특·광역시보다 높은 자살률을 나타내고 있다. 문제는 중차대한 사안임에도 불구하고 시·도 행정과 지역 사회는 문제 인식은 물론 이를 개선하거나 극복하려는 노력이 그동안 엿보이지 않았다.
오는 7월1일 새로 출범하게 될 통합 ‘전남광주특별시’는 시급한 현안 문제가 어느 때보다도 많겠지만, 그 무엇보다도 소중한 시민의 생명을 지키는 일에 최우선해주길 소망한다.
자살원인은 염세, 병고, 신경쇠약, 실연, 가정불화가 가장 비중이 높다. 40-50대 중년층 남성의 자살률이 상대적으로 더 높게 나타났으며, 연령이 높아짐에 따라 자살률 또한 상승했다.
2023-2024년 광주·전남지역 자살률은 급증했다. 광주는 2023년 인구 10만명 당 27.3명에 이어 2024년 29.9명으로 증가했다. 전남은 2023년 10만명 당 29.2명이었으나 2024년 34.5명으로 제주(36.3명), 충남(34.8명)에 이어 전국에서 3번째로 높다.
광주·전남지역이 타 특·광역시보다 급속도로 자살자가 증가하는 원인은 무엇일까?
자살상담센터의 유족서비스 분석 결과, 2024년 자살원인 1위는 경제적 문제로 나타났다. 소비도시에 속하는 광주는 경기침체의 영향을 강하게 받기 때문에 파급효과가 컸던 것으로 보고 있다. 여기에 대유위니아 사태가 발생하고 직·간접적 효과가 겹치면서 자살자가 늘어난 것으로 분석된다.
전남은 일부 시·군 지역 자살률이 크게 상승한데다, 농어촌과 고령 인구 비중이 높다.
자살에는 여러 가지 요인이 있지만 직·간접적으로 영향을 미치는 사안에 대해 간과할 수만은 없다. 대표적으로 1인 가구, 고독사, 고령 등이다.
첫째, 1인 가구의 문제다. 대한가정의학회지에 실린 조사에 따르면 ‘나 홀로 식사’는 정신건강에도 부정적인 영향을 미친다는 사실이다. 혼자 밥을 먹는 남성은 여러 명이 어울려 식사를 할 때보다 자살 생각이 2.2배 높은 것으로 집계됐다. 또 1인 식사를 하는 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 자살 생각이 1.6배 높았다.
둘째, 고독사다. 상당수는 비자발적인 자살이지만 사실상 통계에는 집계되지 않고 있다. 주변과 단절된 사회적 고립상태로 생활하던 사람이 병사 등으로 임종하는 고독사도 ‘비자발적인 자살’로 보면 자살률은 더 높아질 수 있다.
셋째, 고령이다. 고령화 사회로 급변하면서 황혼 자살의 증가 현상도 주목받고 있다. 80대 이상 고령 남성 자살자 수는 같은 연령대 여성과 비교해도 5배 가량 더 많았다. 이유는 가부장 문화에 익숙했던 노년 남성이 개인화된 사회에 적응하지 못했기 때문으로 분석됐다.
이런 문제의 심각성을 바탕으로 자살률을 줄이기 위한 극복 방안 3가지를 제시하고자 한다.
첫째, 정신질환의 조기 발견과 상담제도 강화가 중요하다. 도움을 필요로 하는 고독과 절망에 빠진 사람들은 대개 상담원들과 대화를 통해 자살을 억제하는데 도움이 되는 것으로 나타났기 때문이다.
둘째, 자살예방 교육 강화다. 미국과 호주 등 주요 선진국에서도 자살 예방을 위한 다양한 교육 프로그램이 활발하게 개발돼 이뤄지고 있다. 자살예방 교육이 실제 자살률 감소에 기여한다는 것을 다수의 연구에서도 증명됐다. 국내 사례 결과도 있다. 학교에서 교통안전 교육 등을 꾸준히 시행한 결과 1990년대 1천500명을 넘어선 연간 어린이 교통사고 사망자 수가 2023년에는 14명까지 줄었다
셋째, 중앙 정부와 지방자치단체의 역할은 물론 지역사회의 문제 인식과 연대가 중요하다.
광주·전남지역은 타 지역의 특·광역시보다 높은 자살률을 나타내고 있다. 문제는 중차대한 사안임에도 불구하고 시·도 행정과 지역 사회는 문제 인식은 물론 이를 개선하거나 극복하려는 노력이 그동안 엿보이지 않았다.
오는 7월1일 새로 출범하게 될 통합 ‘전남광주특별시’는 시급한 현안 문제가 어느 때보다도 많겠지만, 그 무엇보다도 소중한 시민의 생명을 지키는 일에 최우선해주길 소망한다.
