전남도교육청이 시행 중인 ‘전남형 작은학교 특성화 모델학교’가 폐교 위기에 처한 전남 지역 작은학교들을 살리는 마중물 역할을 톡톡히 해내고 있다.

3일 도교육청에 따르면 지난 2년간 작은학교 특성화 모델학교 사업을 추진한 8개교 가운데 5개교에서 학생 수가 늘었다. 나머지 3개교도 학생 수 감소 추세를 멈추며 전남 평균 감소율과는 다른 ‘디커플링(탈동조화)’ 현상을 보였다.

‘전남형 작은학교 특성화 모델학교’는 지역 특성과 학교의 강점을 반영한 창의적 교육과정과 세심한 돌봄, 학교 자율성을 기반으로 학생과 학부모의 선택을 이끌어 내며 새로운 가능성을 보여주고 있다.

목포 서산초등학교는 이러한 변화를 상징적으로 보여주는 사례다. 2024년부터 바다와 항만이라는 지역 특성을 살린 체험 중심 해양 특성화교육이 입소문을 타면서 학생들의 전학이 이어졌고 학생 수는 꾸준히 증가했다.

특성화교육을 시작한 해인 2024년 32명에 불과했던 전교생이 2025년 52명, 올해는 80명으로 늘어났다.

화순 청풍초등학교는 문화예술 기반 특성화교육 사례로 주목받는다. 영화를 주제로 한 창의융합 교육과정을 통해 학생들은 시나리오 작성부터 연기와 촬영, 영화음악 제작까지 영화 제작 전 과정에 참여하며 협업과 문제 해결 역량을 키우고 있다.

학생 수는 2025년 23명에서 올해 30명으로 증가하면서 5학급에서 6학급으로 늘어났고 병설유치원도 다시 문을 열게 됐다.

학생 개별 맞춤형 균형성장 프로그램을 운영하는 영광 군남초등학교와 지역의 문화를 주제로 국제교류를 이어나가는 고흥 대서중학교도 학생 수가 2024년 30명에서 올해 40명으로 30% 이상 증가하는 성과를 거뒀으며 화양초, 팔금초, 중동초, 서삼초에도 지속적으로 학생이 유입되고 있다.

도교육청은 작은학교 특성화 모델학교가 학교 현장에 안착해 지속적으로 운영될 수 있도록 사업 기간을 2년 이상으로 정하고 있으며, 2026년에는 전남형 작은학교 특성화 모델학교를 15개교로 확대 운영한다.

김종만 학령인구정책과장은 “작은학교는 지역과 함께 성장하는 미래 교육의 거점”이라며 “학생 한 명 한 명의 성장을 중심에 둔 특성화교육을 통해 아이들이 찾아오는 학교, 지역이 함께 살아나는 교육 생태계를 만들어 가겠다”고 말했다./박선옥 기자