우완 홍건희가 지난 2일 일본 오키나와 킨 야구장에서 열린 삼성과의 연습경기에서 역투하고 있다. /사진=KIA 타이거즈 제공

[광주매일신문= 주홍철 기자] 프로야구 KIA 타이거즈의 2차 스프링캠프가 종반으로 접어들었다. KIA는 지난 2일 삼성전까지 세 차례 연습경기를 치르며 전력 점검에 집중했다. 결과보다 과정에 초점을 맞춘 가운데, 포지션별 활용 폭을 넓히기 위한 실험도 이어지고 있다.

특히 이번 연습경기 기간 KIA는 선발진과 더불어 다양한 불펜 자원들을 폭넓게 기용하는 데 무게를 뒀다. 컨디션과 기록을 함께 고려해 상황별 역할을 가려내려는 의도가 뚜렷했다.

지난 시즌 KIA는 주요 계투진의 부진으로 경기 중반 이후 흔들린 경우가 적지 않았다. 이번 캠프에서 불펜 전력 강화에 신경을 쏟는 이유도 여기에 있다.

실전에서는 일정 부분 성과도 확인됐다. 1차전 WBC 한국 대표팀과의 경기에서는 홍민규와 이태양이 나란히 1이닝 무실점을 기록했고, 2차전 한화전에선 김시훈, 이준영, 김기훈 등이 상대 타선을 실점 없이 묶었다. 3차전 삼성전에서는 새로운 자원들의 활약이 돋보였다. 김범수가 1이닝 2탈삼진 무실점으로 컨디션을 끌어올렸고, 9회 등판한 홍건희도 제구 난조 속에서도 삼진 두 개를 잡아내며 경기를 마무리했다.

지난해보다 유연하고 두터운 불펜진은 긍정적인 신호로 읽힌다.

선발진도 조금씩 페이스를 끌어올리는 분위기다. ‘에이스’ 네일을 중심으로 양현종과 황동하, 김태형, 이의리 등이 실전 감각을 조율하고 있다. 다만 지금까지 흐름만 놓고 보면 선발진보다 불펜 쪽 완성도가 조금 더 눈에 띄는 모습이다.

타선은 아직 완성 단계라기보다 백업 자원 확인 성격이 강했다. 경기마다 구성과 조합이 달랐던 만큼 결과도 일정하지 않았다. 1차전에서는 새 외국인 선수 카스트로의 장타력이 눈에 띄었고, 2차전에서는 연결이 끊기는 장면이 잦았다. 반면 3차전에서는 백업 자원들이 대거 기용됐음에도 집중력이 살아나며 15안타를 기록했다. 아직 경기별 편차는 있지만, 다양한 조합 속에서 가능성을 확인했다는 점은 의미가 있다.

수비 역시 아직은 조율 단계다. 큰 실책은 없었지만, 내야수 데일의 WBC 호주 대표팀 합류로 백업 자원들의 수비 호흡을 점검해야 하는 과제가 남아 있다.

세 차례 연습경기를 돌아보면, KIA는 불펜에서 가능성과 안정감을 함께 확인한 점이 가장 큰 수확이다.

남은 연습경기에서 선수단은 계속해서 실험을 이어갈 계획이다. 선수들의 몸 상태는 아직 올라오는 구간이다. 코치진은 이미 시즌 초반 운용 구상을 염두에 두고 있다. 오는 5일 KT, 6일 LG와의 캠프 마지막 연습경기는 백업 선수들의 기용 방향을 더 가다듬는 무대가 될 전망이다.

한 야구계 관계자는 “캠프 막판에는 결국 어디에 넣어도 버틸 수 있는 선수가 눈에 들어온다”며 “남은 연습경기에서 역할이 조금씩 정리될 것”이라고 말했다.

jhc@kjdaily.com