광양매화축제가 기후변화에 맞춰 꽃이 피는 시기와 개화율에만 의존하던 기존의 관람형 행사에서 벗어나, 데이터와 문화, 환경, 지역 상생을 하나로 묶어낸 ‘지속가능형 축제’로 체질을 전면 개선한다.

23일 광양시에 따르면 ‘제25회 광양매화축제’ 개막을 3주 앞두고, 널뛰는 기온 등 자연의 변동성에 좌우되지 않는 구조적 안정성을 확보하기 위해 축제 운영 패러다임을 획기적으로 전환했다.

시는 데이터에 기반한 예측 가능한 축제 일정을 수립, 기상청 기온 데이터와 자체 농업 자료를 정밀 분석해 매화가 만개하는 데 필요한 누적 온도인 적산온도를 과학적으로 역산하는 방식을 전격 도입했다.

또한 축제의 내용물 역시 꽃 구경을 넘어 다채로운 문화 경험으로 채웠으며, 기상 이변으로 꽃이 일찍 지더라도 축제의 생명력이 유지될 수 있도록 전시와 체험형 콘텐츠를 대폭 늘렸다.

광양 출신 엄재권 화백의 민화 특별전을 비롯해 국내 정상급 미디어아트 작가 8인이 참여하는 설치 및 체험 전시, 학생 연계 공연 등이 축제장 곳곳을 채워 단순히 경치만 소비하고 떠나는 공간에서, 문화를 향유하며 머무르는 체류형 축제로 탈바꿈 했다.

환경 위기 시대에 걸맞은 깐깐한 친환경 기준도 새롭게 적용된다. 지난해 전남 지역 축제 최초로 도입해 큰 호평을 받았던 다회용기 사용을 올해 더욱 확대 정착시키고, 쓰레기 배출을 원천 차단한다.

행사장 전면 차량 통제를 통한 ‘차 없는 거리’ 운영, 셔틀버스 대폭 증차, 살수차 운행 및 엄격한 소음 관리 등을 병행해 탄소 배출과 환경 부담을 최소화하는 모범적인 저탄소 축제 모델을 선보일 계획이다.

무엇보다 이러한 기후 위기 극복 노력이 지역 경제의 자생력 강화로 이어지도록 촘촘한 경제 선순환 플랫폼을 짰다. 방문객의 입장료를 지역상품권으로 전액 환급해 축제장 방문이 곧바로 지역 내 소비로 이어지게 만들었다.

특히 차량 통제로 인해 매출 타격이 우려되는 인근 카페와 상인들을 행사장 내부로 적극 유입시키는 파격적인 상생 방안을 마련했다. 향토음식점과 직거래장터를 넓혀 축제에서 발생하는 수익이 지역 상권 구석구석으로 스며들도록 구조화했다.

광양시 관계자는 “올해 매화축제는 기후 환경 변화에 직면한 지역 축제가 앞으로 어떤 기준과 철학으로 운영돼야 하는지를 보여주는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “개화율이라는 불확실성을 넘어 문화와 환경, 지역 경제가 함께 웃을 수 있는 지속 가능한 축제의 새로운 표준을 굳건히 세우겠다”고 강조했다./광양=양홍렬 기자