완도군이 기후변화의 위기를 기회로 바꾸기 위해 ‘바다의 숲’이라 불리는 잘피(사진) 서식지 확장에 총력을 기울이고 있다.

18일 완도군에 따르면 한국수산자원공단(FIRA), 어촌계와 손잡고 신지면 양천리와 고금면 봉암리 해역 6㏊에 잘피 중간 육성장을 조성한다.

해당 육성장은 지난해 10월 적지조사를 통해 사업 대상지로 선정됐으며, 군은 지난 1월 해당 해역에 잘피 씨앗 30만개를 파종했다.

이곳은 일종의 ‘인큐베이터’ 역할을 하며, 씨앗이 30㎝까지 자라면 채취해 더 넓은 바다로 이식하게 된다.

잘피는 1㎢당 약 500t의 이산화탄소를 흡수·저장하는 것으로 알려진 대표적인 ‘블루카본(해양생태계를 통한 탄소 흡수원)’이다.

수산 생물의 산란장이자 은신처 역할도 해 해양 생태계 복원의 핵심 열쇠로 꼽히며, 군은 전국 잘피 분포량의 60%를 완도 해역에 조성하는 것을 목표로 체계적 관리에 나설 방침이다.

이같은 완도군의 행보는 민·관 협력 모델로도 주목받고 있다. 이미 효성그룹은 지난 2024년 13억원을 투입했으며, 한국전력공사와 업무협약을 맺고 신지면 동고리와 완도읍 장좌리에 대규모 숲을 조성 중이다.

올해는 국비 18억원을 추가로 확보해 소안면 미라리와 고금면 상정리까지 사업을 확대한다.

완도군 관계자는 “서울대학교 연구진과 함께 잘피의 탄소 흡수 기능 규명을 위한 연구도 진행 중”이라며 “향후 국제적으로 탄소 흡수원으로 공인받게 되면 탄소배출권 거래 등 미래 경제 가치도 막대할 것이다”고 말했다./완도=윤보현 기자