광양시가 내달 봄 축제의 서막을 여는 ‘제25회 광양매화축제’를 단순한 꽃 구경을 넘어 문화와 예술, 그리고 지역 경제가 어우러지는 ‘체류형 웰니스 축제’로 완성할 방침이다.

18일 광양시에 따르면 최근 시청 창의실에서 관계 부서와 유관기관이 참석한 가운데 ‘제25회 광양매화축제 추진상황 보고회’를 갖고 축제 준비 전반을 점검했다.

오는 3월13일부터 열흘간 펼쳐지는 이번 축제는 ‘매화, 사계절 꺼지지 않는 빛(광양) 속에서 피어나다’를 주제로 내걸었다.

시는 4년 연속 전남도 대표 축제라는 명성에 걸맞게 차별화된 콘텐츠와 획기적인 지역 상생 방안, 빈틈없는 안전 관리 대책을 마련했다.

올해 축제는 문화 콘텐츠의 확장을 통해 ‘품격’을 높이기 위해 매화문화관에서는 광양 출신 엄재권 화백의 민화 특별전인 ‘기린도’ 전시가 열리며, 방우송·이이남·이경호 등 대한민국 대표 미디어아트 작가 8인의 설치 작품전이 관람객을 맞이한다.

이는 단순히 꽃만 보고 떠나는 축제가 아니라, 전통과 현대가 공존하는 예술 작품을 통해 관람객들에게 깊은 울림을 선사하겠다는 전략이다.

개막식에서는 방우송 감독이 직접 도슨트로 나서 미디어아트를 해설하는 특별 프로그램도 진행된다.

지역 상권과의 상생 모델도 더욱 진화했다. 시는 축제 입장료를 성인 기준 6천원으로 1천원 인상하는 대신, 입장료 전액을 지역사랑상품권으로 환급한다.

관람객은 축제를 즐기고 돌려받은 상품권으로 축제장은 물론 광양수산물유통센터, 중마시장 등 관내 점포에서 자유롭게 사용할 수 있어 지역 경제 낙수 효과가 극대화될 전망이다.

먹거리 콘텐츠 역시 세계 최초 김 양식지라는 광양의 역사성을 담은 ‘김국 한상’과 지역 대표 브랜드인 광양불고기를 활용한 ‘불고기 도시락’, ‘매실 한우 버거’ 등 특색 있는 메뉴들로 채워져 미식가들의 입맛을 유혹할 예정이다.

이와 함께 관람객이 직접 주인공이 되는 오감 만족 체험 프로그램도 풍성하게 마련된다.

축제장 곳곳을 누비며 스탬프를 완성하는 투어 프로그램과 전문 사진작가가 인생 사진을 남겨주는 ‘매화인생 사진관’, 섬진강변을 달리는 ‘매화길 가벼운 걸음(Fun Run)’ 등은 MZ세대부터 가족 단위 관광객까지 모두를 만족시킬 참여형 프로그램을 운영한다.

고질적인 문제로 지적됐던 교통과 주차 문제 해결을 위해 시는 주차면을 지난해보다 250면 늘린 3천150면으로 확충하고, 셔틀버스도 6대를 증차해 총 28대를 운영함으로써 대기 시간을 획기적으로 줄일 방침이다.

또한 축제장 내 모든 음식 부스에 다회용기를 도입해 ‘친환경 축제’의 표준을 제시하며, 시는 이번 보고회를 시작으로 축제 개최 전까지 단계별 점검 회의를 이어가며 준비 상황을 지속 점검하고, 현장 중심의 세부 운영계획을 보완해 나갈 계획이다.

광양시 관계자는 “올해 광양매화축제는 콘텐츠의 질적 향상과 지역 상생, 안전한 축제 환경 조성에 방점을 찍었다”며 “남은 기간 철저한 준비를 통해 광양을 찾는 모든 분에게 잊지 못할 봄날의 추억을 선사하겠다”고 말했다.

/광양=양홍렬 기자