순천 매곡동 코잇선교사가옥(사진 上)과 매산등 성지순례길 선교마을 옛 담장(사진 下). <순천시 제공>

순천시가 근대 기독교 유산의 보고인 매산등을 2030년까지 전남 동부권을 아우르는 ‘한국형 성지순례길’의 핵심 거점으로 조성한다.

9일 순천시에 따르면 매산등 일원을 단순한 종교 유적지가 아닌 역사와 문화, 치유가 공존하는 ‘K-치유 관광’의 성지로 육성하는 장기 프로젝트를 본격 추진한다.

매곡동 언덕에 자리한 매산등은 20세기 초 미국 남장로교 선교사들이 터를 잡은 호남 근대화의 심장부다.

이곳에는 전남도 문화유산자료인 코잇 선교사 가옥을 비롯해 국가등록문화유산인 구 순천선교부 어린이학교, 매산중학교 매산관 등 20여개의 근현대 문화유산이 집적돼 있어, 그 자체로 과거와 현재가 공존하는 ‘지붕 없는 박물관’으로 평가받는다.

앞서 시는 지난 2024년 이 유산들을 엮어 서사를 입힌 ‘매산등 성지순례길’을 구축한 데 이어, 조지와츠기념관 옆 방문자센터를 통해 상시 해설 프로그램을 운영하며 이곳의 가치를 알리는 전초기지를 마련했다.

이번 프로젝트의 핵심은 ‘확장성’과 ‘치유’로, 시는 100여년 전 학교와 병원을 세웠던 선교사들의 ‘돌봄’ 정신을 현대적인 ‘치유’ 콘텐츠로 재해석해 서양식 정원과 건축물이 주는 이국적인 풍경 속에서 정서적 안정을 찾는 힐링 공간으로 만들겠다는 전략이다.

이는 역사 보존과 공간 활용이라는 두 마리 토끼를 잡아 침체된 원도심에 새로운 숨결을 불어넣을 것으로 기대된다.

시는 그동안 닫혀 있던 유산을 시민들이 직접 참여하고 즐기는 ‘열린 문화 공간’으로 탈바꿈시키기 위해 오는 3월부터 10월까지 국가유산청 공모사업인 ‘생생국가유산 활용사업’을 매산등 일원에서 본격 추진한다.

앞서 지난 2024년 순천시는 ‘국가유산 야행’과 선교사 가옥 체험 프로그램을 통해 특정 종교의 전유물이 아닌, 시민 모두가 향유하는 문화 거점으로서의 잠재력을 확인한 바 있다.

이와 함께 ‘근현대 역사문화공간 조성사업’도 속도를 낸다. 매산등에서 원도심으로 이어지는 옛 담장과 골목길을 정비해 ‘걷고 싶은 거리’를 조성하고, 역사적 서사가 담긴 공간에 ‘레트로’ 감성을 입힌다.

이는 기성세대에게는 향수를, MZ세대에게는 색다른 즐거움을 선사하며 원도심 경제의 새로운 활력소가 될 전망이다.

최종 목표는 2030년까지 매산등을 기점으로 구례 선교사 수양지와 여수 손양원 목사 유적지를 연결하는 광역 관광 벨트, 일명 ‘K-순례길’을 완성하는 것으로, 종교의 틀을 벗어나 근대사의 아픔을 치유와 화해로 승화시킨 순천만의 독보적인 문화유산 모델로 만든다는 계획이다.

순천시 관계자는 “매산등은 순천의 근대 교육과 의료가 시작된 희망의 땅이자 뿌리 깊은 공간”이라며 “이곳을 시민 누구나 머물며 위로받을 수 있는 치유의 숲으로 가꿔, 원도심 활성화의 강력한 마중물로 삼겠다”고 강조했다.

/순천=양홍렬 기자