나라의 발전을 생각하는 각국 정상들은 무엇보다 미래 인재들이 올바른 성장을 할 수 있도록 정책과 예산을 세워 국가교육정책을 시행해 나라의 미래를 준비한다.

특히, 청소년 인구 비중이 높은 중남미와 아프리카 대륙 국가들은 청소년부가 별도로 정부 부처로 세워져 이들의 교육과 인재 양성을 위한 다양한 정책을 펼치고 있다.

이러한 흐름 속에서 각국 교육 지도자들과 정상들은 국제청소년연합(IYF) 설립자 박옥수 목사의 활동에 주목하고 있다. 특히 그가 개발한 마인드교육이 청소년 변화의 해법으로 평가받고 있다.

그 결과 지난 2008년 페르난도 루고 대통령을 필두로 2026년 현재까지 33개국 51명의 국가 정상이 박옥수 목사를 만났다. 이들이 박옥수 목사를 찾는 목적은 대부분 청소년 교육으로 마인드교육을 적용하기 위한 논의를 위함이다. 그의 청소년교육 방식이 실제 삶의 변화까지 불러오는 실효성이 있기 때문이다.

지난해 개최된 ‘2025 IYF세계장관포럼’에 참석한 각국 장·차관들이 마인드교육을 통해 사회문제를 해결하는 방안을 논의했다.

-지도자들 “마인드교육에서 희망을 봤다”

그를 만나고 지켜본 세계의 많은 지도자들이 IYF안에서 이뤄지는 청소년 교육에서 희망을 보았다고 말한다.

이수성 전 국무총리는 “40년 동안 학생들을 가르친 교육자로서, 올바른 청소년 교육이 세상에 행복을 가져올 수 있다고 굳게 믿는다. 그리고 그 올바른 교육이 IYF 안에서 이루어지고 있는 것을 보았다. IYF의 교육과 활동이 있어서 희망이 있다고 확신한다”고 말했다.

페르난도 루고 전 파라과이 대통령은 “사람을 잘 교육하는 것이 인류의 미래를 위한 가장 중요하고 보람 있는 일이라고 확신한다. 여러 가지 이유로 조화롭게 살기 힘들 세상을 고립과 절망에서 구할 수 있는 길은 인종, 종교, 국가의 벽을 넘어 모든 사람을 행복하게 만드는 마인드교육에 있다”고 생각한다고 말했다.

나나 아쿠포아도 가나 대통령은 “IYF가 가나 청소년들에게 사고력과 도전하는 마인드를 심어주어 새로운 인생을 살도록 이끌어주고 있다”고 말했다.

타네티 마마우 키리바시 대통령은 “IYF에서 청소년들을 위해 실시하는 대안 학교, 문화 교류 프로그램 등이 우리 청소년들의 마음에 꿈을 심어주고 있다. 균형 잡힌 활동들이 청소년들의 몸과 마음과 삶을 바르게 잡아주고 활기차게 만들고 있다”고 평가한다.

지금도 많은 국가 지도자들이 박옥수 목사를 만나고자 한다. 2024년 6월 한ㆍ아프리카 정상회의가 서울에서 열렸을 때, 짧은 일정 중에도 케냐, 에스와티니, 가나, 토고, 라이베리아 등 8개국 정상들이 박 목사를 만나, 마인드교육을 바탕으로 청소년들을 교육할 것과 양국 학생들의 교류에 뜻을 모았다.

미국 뉴욕의 한 학교에서 IYF 마인드교육 수업을 받는 학생들이 교사의 질문에 답변하기 위해 손을 들고 있다.

-마인드교육의 경쟁력

IYF 설립자 박옥수 목사는 문제가 있거나 어려움을 겪고 있는 사람들과 대화를 통해 변화를 이끌어내는 데 힘써왔다. 마음을 열고 이야기하다 보면 그 안에 새 마음이 형성되고, 그러면 누구보다도 밝고 따뜻한 사람으로 변하기 때문이다.

IYF의 인성교육 프로그램인 마인드교육은 청소년들에게 올바른 가치와 건강한 마음을 심어주는 교육이다. 이를 위해 ‘교류하는 법, 사고하는 법, 자제하는 법’을 가르친다.

전 세계 청소년 문제를 해결하기 위한 해결책은 먼저 그들의 사고방식을 교육하고 변화시키는 것이다. 변화된 마음은 삶의 변화로 이어지고 결국 사회를 변화시킨다.

마인드교육은 전 세계에서 여러 방식으로 운영되고 있다. 박옥수 목사와 마음을 함께하는 사람들은 마인드교육의 도입과 확산, 교육센터 건립 및 교사 연수 등 교육의 현지화를 위해 한 마음으로 함께한다.

또한 일부 국가에서는 국가 교육 프로젝트로 채택하기도 하고, 전문교육센터를 건립할 수 있도록 부지를 제공하는 등 센터 건축을 지원한다. 또한 현지 교육자들을 대상으로 시범교육과 연수 프로그램을 지원해 마인드교육이 현지화될 수 있도록 다양한 형태로 지원하고 있다.


- “‘올바른 마인드’ 나라를 변화시킨다”
●박옥수 IYF 설립자 마인드교육 연구개발자

IYF의 설립자이자 마인드교육 연구개발자인 박옥수 목사는 마인드교육을 “마음의 세계를 이해하고 삶을 변화시키는 교육”이라고 정의한다. 마음이 삶의 모든 행동을 결정하기 때문에 마음을 먼저 바꾸는 것이 진정한 교육의 시작이라고 말하며, 절제·소통·자기 통제 같은 마음의 능력을 키워 강한 마음을 갖도록 돕는 것이 핵심이라고 강조했다.

박옥수 목사는 지난 20년 동안 각국 청소년에게 마인드교육 해왔고, 각국 교육 현장에서 실질적인 성과가 나타나고 있다.

국가차원의 교육 프로젝트로 채택하기도 하며, 아프리카와 중남미에서는 정부의 지지를 얻으며 전문 마인드교육 센터 설립과 시범 교육 프로그램이 운영되고 있다. 단기 캠페인에 그치지 않고 지속 가능한 교육 시스템으로 정착되고 있다는 점에서 주목힐만 하다.

그는 “사람은 마음이 약하기 때문에 유혹과 어려움 앞에서 흔들리고, 자살·폭력·마약 같은 심각한 청소년 문제도 결국 마음의 문제에서 비롯된다”며 마음의 힘을 키우는 것이 진정한 교육의 시작이라고 강조했다. 이를 통해 청소년들이 자신의 한계를 극복하고 건강한 삶의 방향을 선택할 수 있도록 하는 것이 마인드교육의 궁극적 목표라고 밝혔다. 또한 박 목사는 “교육은 지식을 쌓는 것이 아니라 사람을 바꾸는 일”이라며, 마인드교육을 통해 마음이 변화된 개인이 가정과 학교·사회에 긍정적 영향을 미치고, 나아가 국가 전체가 건강한 방향으로 전환될 수 있다”고 전했다.

/박희중 기자