영광군이 2026년을 ‘스포츠 선도도시’ 도약의 원년으로 삼고, 동계 스토브리그를 시작으로 연중 스포츠 축제를 이어가며 인구 유입과 지역 경제 활성화라는 두 마리 토끼 사냥에 나섰다.

29일 영광군에 따르면 지난 4일부터 축구, 검도, 농구, 테니스 등 4개 종목, 8개 스토브리그를 개최하며 2026년 스포츠 마케팅의 화려한 막을 올렸다.

현재 축구 고등부 11개 팀(415명)의 훈련을 시작으로 초·중등부 축구 1천200여명, 검도 710명, 농구 200명, 테니스 40명 등 전국 각지의 선수단 2천여명이 영광으로 집결해 구슬땀을 흘리고 있다.<사진>

영광군이 전국적인 전지훈련지로 각광받는 이유는 뛰어난 접근성과 탄탄한 체육 인프라 덕분으로, 서해안고속도로를 통해 수도권 및 타지역에서의 접근이 용이하고 ‘영광 스포티움’을 중심으로 축구 전용 구장 5면, 실내체육관 2개, 실내·외 테니스장 등 훈련에 최적화된 시설을 갖추고 있다.

여기에 쾌적한 숙박 시설과 남도 특유의 맛깔스러운 음식 문화까지 더해져 선수단과 학부모들에게 높은 만족도를 주고 있다.

실제로 지난 2025년 한 해 동안 영광군은 전국 단위 10개 대회를 포함해 총 31개 스포츠 대회를 유치, 12만여명의 방문객을 끌어모으며 약 127억원의 경제 파급효과를 거둔 바 있다.

이번 스토브리그 역시 단순한 일회성 방문이 아닌, 선수단과 가족들이 수일간 머무는 ‘체류형 훈련’으로 진행돼 지역 경제에 미치는 낙수효과가 크다.

선수들을 응원하기 위해 찾은 학부모와 관계자들이 지역 숙박업소와 식당, 카페, 편의점 등을 이용하면서 비수기인 겨울철 지역 상권에 온기를 불어넣고 있다.

또한 영광군은 타 지자체와의 유치 경쟁에서 우위를 점하기 위해 파격적인 지원책도 내놨다. 공공체육시설 사용료를 전액 면제하고, 훈련팀에게 인센티브와 심판비를 지원한다.

무엇보다 ‘안전’을 최우선 가치로 둬 전지훈련 선수단 전원에게 보험 가입을 지원하고, 훈련 기간 중 응급구조 차량을 상시 대기시키는 등 선수단이 오직 훈련에만 집중할 수 있는 환경을 조성했다.

이 같은 노력에 힘입어 군은 올해 총 32개 이상의 대회 유치를 확정 지었다. 당장 다음 달 전국생활복싱대회를 시작으로 3월 현정화배 및 전국오픈탁구대회, 4월 전국중고농구대회 및 전국대학태권도대회 등 굵직한 대회들이 줄줄이 대기 중이다.

이를 통해 군은 연간 13만여명의 방문객을 유치, 130억원 이상의 지역경제 파급효과를 거두겠다는 방침이다.

영광군 관계자는 “2026년 스포츠대회 유치는 침체된 지역 경제에 활력을 불어넣는 기폭제가 될 것”이라며 “앞으로도 종목별 저변 확대와 스포츠 인프라 고도화를 통해 명실상부한 대한민국 대표 스포츠 도시로 자리매김하겠다”고 말했다./영광=김동규 기자