강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 광주·전남 행정 통합 추진을 공식 선언함에 따라 행정 통합에 따른 기대 효과에 시·도민의 관심이 모아진다.

4일 전남도에 따르면 광주전남연구원(2023년 광주연구원과 전남연구원으로 분리)은 2021년 10월부터 2023년 1월까지 광주시·전남도 의뢰로 ‘광주·전남 행정 통합 등 논의에 관한 연구’를 수행했다.

연구는 수도권 집중화, 인구소멸 등에 대응하는 지역 경쟁력 제고를 위해 광주·전남에 적합한 초광역 협력 방안을 찾는 것을 목표로 이뤄졌다.

주요 연구 내용은 광주·전남 현황 분석, 관련 계획·연구 검토, 경제 통합(메가시티) 및 행정 통합 등 추진 방안, 각계 각층 의견 수렴, 시·도민 이해 증진을 위한 공론화 방법·절차 등이다.

당시 연구원은 연구 보고서에서 수도권 일극 체제 대응과 경제·행정적 대전환을 위한 광주·전남 행정 통합이 필요하다며 5대 과제를 제시했다.

5대 과제는 ▲전통 제조업 위축과 산업구조 대전환 ▲수도권 과밀 해소와 균형발전으로의 대전환 ▲사회적 가치 변화에 따른 사회 체제 대전환 ▲기후변화와 저탄소경제로의 전환 ▲지방소멸 위기 대응 정책 대전환이다.

연구원은 이 같은 대전환을 위한 적극적인 전략으로 광역 행정 통합을 제시했다.

광주는 일자리 창출을 위한 데이터 처리 분야 및 인공지능(AI) 관련 사업을 진행 중이고 자동차 산업은 AI를 기반으로 성장하면 우리나라 신모빌리티 개발의 한 축을 담당할 수 있다고 내다봤다.

전남은 풍력, 에너지 산업 등 기후변화에 대응할 강점을 갖추고 있으며 나주혁신도시의 에너지밸리 개발 등 주요 사업이 비교 우위를 지닌 가운데 진행 중이라는 점을 강조했다.

행정 통합의 장점으로는 도시와 농촌의 균형발전과 경쟁력 강화, 행정비용 절감과 편익 효과 발생, 주민 참여 적극화를 통한 역할 증대, 규모 경제를 통한 공공 서비스 효율화, 지방행정 조직의 재조직화 추진이 가능할 것으로 분석했다.

반면, 발생 가능한 단점으로는 행정기관 통합 과정에서 갈등과 관련한 주민 생활 서비스 비용 발생, 도시 중심 개발 가능성, 행정기관 개편과 관련한 주민 간 갈등 등을 제시했다.

전남도 관계자는 “연구 보고서가 작성된 2023년과 지금은 산업·경제·정치 등 다방면에서 상당히 차이가 있는 만큼 현재 추진 과정에서 적극 활용하기는 어렵다”면서도 “행정 통합에 대한 정부의 적극적 의지와 파격적 혜택 등이 언급된 만큼 시·도민이 납득할 수 있도록 관련 절차를 착실히 추진하겠다”고 밝혔다./양시원 기자