(재)화순군문화관광재단이 KOPLE·한양대 국제처와 함께 추진한 로컬여행 프로그램이 잇따라 성과를 내면서 외국인 관광객의 발길이 화순으로 이어지고 있다.

18일 화순군에 따르면 화순군문화관광재단이 지난 8월 코플(KOPLE)과 체결한 외국인 로컬여행상품 공동 개발 업무협약(MOU)의 첫 성과가 이달부터 본격적으로 나타나고 있다.

재단은 KOPLE 전남·서울 지부의 축제 연계 방문을 시작으로, 한양대 국제처 취업캠프와 외국인 자유여행 상품 출시까지 연달아 프로그램을 진행하며 외국인 대상 로컬관광의 새로운 모델을 제시하고 있다.

지난 1-2일에는 ‘제26회 화순운주문화축제’와 연계한 KOPLE 방문 프로그램이 진행돼 전남·서울 지부 교환학생 80여명이 화순을 찾았다.

이번 행사는 KOPLE 전남·서울 지부가 함께한 첫 합동 행사라는 점에서 의미가 컸다.

참가자들은 지역 주민과 함께 화순의 무형유산 ‘도장리 밭노래’를 부르고 춤추는 공동 다례를 체험했으며, 구복규 화순군수 초청으로 ‘꽃강길 음악분수’ 야경을 즐기며 지역 문화를 깊이 체감했다.

외국인 학생들은 프로그램을 체험한 뒤 “실제로 이런 로컬 경험은 한국에서 쉽게 접하기 어렵다”며 높은 만족감을 보였다.

이어 7-9일에는 한양대 국제처가 주관한 외국인 석·박사 교환학생 취업캠프가 2박3일 일정으로 열려 50여명이 화순을 방문했다.

참가자들은 양참사 댁에서 ▲한식 만들기 ▲오로시 예술공방 공예 체험 ▲쌍봉사 힐링 요가 등 재단과 KOPLE이 공동 기획해온 로컬여행 콘텐츠를 온전히 경험했다.

또 금호화순스파리조트에서 취업전략 특강과 가상면접 프로그램이 함께 진행돼 문화 체험과 실질적 취업 준비가 조화를 이뤘다는 평가를 받았다.

재단은 이러한 프로그램의 성공을 코플의 적극적인 기획·운영과 화순군의 긴밀한 협력의 결과로 보고 있으며, 외국인 체류형 관광의 새로운 가능성을 확인한 계기가 됐다.

재단은 오는 29일 외국인 개별여행객(FIT)을 위한 ‘KTX 연계 소규모 자유여행 상품’을 새로 선보일 예정이다.

사전 모집이 아닌 개인 자율 신청 방식으로 운영되는 화순 최초의 외국인 자유여행 프로그램으로, 외국인이 스스로 KTX를 이용해 화순을 방문하는 형태다. 이를 토대로 재단은 본격적인 외국인 개별여행객(FIT) 시장 공략에 나선다는 계획이다.

구종천 화순군문화관광재단 대표이사는 “내년에는 한양대학교 국제처와의 협력을 공식화해 보다 체계적인 협업 기반을 마련하겠다”며 “지역 문화예술 체험과 주민 참여 프로그램을 확대해 화순을 국제 교류와 로컬 경험이 공존하는 국제 관광도시로 성장시키겠다”고 말했다.

/화순=이병철 기자