고흥군은 18일 “최근 오스트리아를 방문해 ‘소록도의 천사’로 불린 마리안느 슈퇴거(92)와 고(故) 마가렛 피사렉의 가족, 그리고 두 사람의 소록도 봉사활동을 경제적으로 지원해온 오스트리아 가톨릭 부인회를 만났다”고 밝혔다.

마리안느와 마가렛은 1962년부터 소록도에서 한센인들을 위해 헌신한 간호사로 2005년 본국인 오스트리아로 돌아갔다. 마가렛은 지난 2023년 별세했으며, 마리안느는 현재 오스트리아에서 생활하고 있다.

공영민 고흥군수는 마리안느를 만나 “건강한 모습으로 뵐 수 있어 감사하다. 소록도에서 보여주신 조건 없는 사랑에 군민을 대신해 깊이 감사드린다”며 “두 분의 정신을 이어받아 고흥을 자원봉사의 성지로 만드는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

이에 마리안느는 “소록도와 고흥군, 그리고 세계 평화를 위해 늘 기도하고 있다”며 거듭 감사의 뜻을 전했다.

한편, 고흥군은 두 사람의 헌신에 보답하기 위해 2016년 명예 군민으로 위촉했으며, 안정적인 생활을 돕기 위해 군 예산으로 매월 생활안정 연금을 지원하고 있다. 또한 마리안느·마가렛 나눔연수원 운영, 봉사대상 시상, 청소년 봉사학교 등 관련 사업을 지속 추진하며 두 분의 숭고한 봉사 정신을 계승하고 있다./고흥=주성학 기자