2015년 광주하계유니버시아드대회 체조경기장으로 사용된 광주여대시립유니버시아드체육관이 리듬체조 전지훈련장으로 각광받고 있다.

2015년 광주하계유니버시아드 체조경기장으로 성공대회를 이끌며 리듬체조 선수들에게 꿈과 희망을 선사했던 광주여대시립유니버시아드체육관은 그해 국가대표 후보 선수들이 전지훈련을 이곳으로 오면서 지금까지 인연을 이어오고 있다.

특히 올해는 지난달 21일부터 9월5일까지 문화체육관광부와 국민체육진흥공단 지원으로 2025 미래국가대표(꿈나무, 청소년, 국가대표 후보) 합숙훈련을 실시하고 있어 그 어느때보다 뜨거운 열기를 발산하고 있다.

광주여대시립유니버시아드체육관은 종목 특성상 리듬체조 선수가 볼과 리본을 마음껏 던질 수 있는 12m 높이 경기장에다 구름성 좋고 피봇(pivot·회전동작)이 잘 먹는다고 알려진 독일제 스피치(spich) 매트가 있다. 시가 4천만원대인 이 제품은 FIG(국제체조연맹)가 공인한 매트다. 올림픽, 아시아대회, 세계 체조선수권대회 등에서 두루 쓴다.

선수들에게는 이보다 더 좋은 국제공인 연습장은 없는 셈이다.

미래국가대표(꿈나무·청소년·국가대표 후보)를 총괄하고 있는 이경희 감독은 “리듬체조 미래국가대표(꿈나무·청소년·후보 선수)들에게는 높고 넓은 공간에서 기구를 던지고 받는 훈련과 국제 규격 매트에서의 적응 훈련이 매우 중요하다”며 “광주여대시립유니버시아드체육관처럼 완벽한 환경에서의 반복적인 경험은 선수들이 큰 국제대회에서 경기력을 발휘하는 데 큰 도움이 된다. 좋은 환경에서 충분한 경험을 쌓아 많은 선수들이 국가대표로 큰 꿈을 펼치길 기대한다”고 말했다.

특히 광주여대의 관심과 지원도 오랜 인연에 한몫하고 있다.

광주여대는 선수들이 최적의 환경에서 마음껏 꿈을 펼칠 수 있도록 매트 밑에 까는 합판의 탄성을 유지하기 위해 합판과 합판 사이에 받침목을 넣어 쌓아 뒀다가 다시 꺼내 건조하는 힘든 과정을 반복해 지금도 마치 새것처럼 매트 원형을 보존하고 있다.

또한 리듬체조 선수단이 머물 때면 가로·세로 1.2m짜리 합판을 두 개 층으로 포개 도합 242장을 깔고 그 위에 매트를 깔아 주는 등 물심양면 지원을 아끼지 않고 있다.

이경희 감독은 “합숙훈련을 통해 꿈나무·청소년·국가대표 후보들의 기량이 향상되고 동기 부여 등 긍정적인 효과가 커 선수·지도자 모두 만족도가 높다”며 “광주를 찾을 때마다 항상 따뜻하게 맞아주고, 훈련에 차질이 없도록 세심한 배려를 아끼지 않는 광주여대에 감사의 말을 전한다”고 밝혔다.

광주여대시립유니버시아드체육관은 지하 2층, 지상 3층, 연면적 2만7천885m에 관람석 8천837석을 갖춘 광주지역 최대 규모의 문화체육허브시설이다.

이번 리듬체조 후보 선수 전지훈련은 U대회 경기장 사후 활용 방안의 일환으로 광주여대를 리듬체조 전지훈련 메카로 육성하자는 학교 측의 적극적인 관심과 지원이 한몫했다.

광주여대 관계자는 “리듬체조 국가대표 후보 선수들의 합숙훈련을 계기로 불모지인 광주 리듬체조 선수들에게 선진 기술 견학과 원 포인트 레슨 등 새로운 경험을 할 수 있는 기회가 되길 바란다”며 “앞으로도 광주여대시립유니버시아드체육관이 본연의 공공성 기능을 넓혀갈 수 있도록 다양한 방안을 모색하겠다”고 밝혔다.

/박희중 기자