강진군이 장미 직거래 효율화를 위해 포장박스 반자동화 장비 ‘제함기’를 도입했다.

26일 강진군에 따르면 최근 강진원 군수와 농업기술센터 관계자, 땅심화훼영농조합법인 회원 등 30여명이 참석한 가운데 장미 직거래 포장박스 반자동화 장비 ‘제함기’ 시연회를 개최했다.

‘제함기’는 장미 직거래용 포장박스를 자동으로 접은 후 상품을 넣고 패킹·라벨 부착까지 일괄 처리할 수 있는 장비다.

기존에는 농업인이 박스를 손으로 접고 라벨을 직접 부착해 많은 시간과 노동력이 소모됐으나 제함기 도입으로 이 과정을 반자동 시스템으로 전환하게 됐다. 이를 통해 기존 수작업 대비 약 70%의 노동력 절감 효과가 있을 것으로 기대된다.

이번 사업은 전남농업기술원이 주관한 ‘맞춤형 미래전략 지역특화작목 육성’ 공모사업 예산을 활용한 것으로, 강진군은 장미 직거래 포장 자동화를 시범사업으로 추진했다.

장미는 강진군의 주요 특산물이자 고소득 작목이지만 최근 기후변화와 경기 침체 등으로 재배 농가들이 어려움을 겪고 있는 상황이다.

이를 극복하기 위해 군은 2021년부터 장미 직거래 유통을 시도해 왔다. 그러나 농업인이 포장·발송까지 도맡으면서 효율성 문제가 꾸준히 제기됐고, 직거래 실적도 기대에 미치지 못했다.

천만일 땅심화훼영농조합법인 대표는 “골판지 박스를 손으로 접고 테이핑하다 보면 시간이 너무 오래 걸려 직거래 확대에 한계가 있었다”며 “제함기 도입으로 포장 시간이 획기적으로 줄어들 것”이라고 기대했다.

강진군은 제함기 도입을 시작으로 포장 자동화 시스템을 고도화하고, 직거래 활성화와 장미 모종 보급농가 육성 등 다양한 지원책을 마련해 지역 특산물인 장미 재배 경쟁력을 강화할 방침이다.

강진원 군수는 “이상기후와 경기 둔화로 농가가 어려움을 겪는 시기에 자동화 장비 도입으로 노동 부담을 줄이고 직거래 확대를 도모할 수 있게 돼 뜻깊다”며 “앞으로도 농업인의 애로사항을 적극 청취하고, 소득 증대를 위한 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다./강진=정영록 기자