한국전쟁 전·후 광주 지역에서 사망한 민간인 4천여명을 위로하는 위령제가 75년 만에 처음으로 열렸다.

희생자 유족들은 너무나도 늦은 한풀이에 애통하면서도 명예 회복을 위한 첫걸음을 뗄 수 있다고 기뻐했다.

광주 북구는 3일 오전 10시 광주북구가족센터 대강당에서 한국전쟁 전·후 민간인 희생자 위령제를 개최했다.

광주전남추모연대와 장재성기념사업회, 한국전쟁 전·후 민간인 희생자 광주시 유족연합회가 함께 주관한 이날 행사에는 각 단체 외에도 제주 4·3 희생자 유족회, 여순사건 유족회 등에서 총 100여명이 참여했다.

위령제 시작에 앞서 참여자들은 북구가족센터 정문 앞에 설치된 희생자 위령비 제막식을 가졌다. 이곳은 과거 광주학생독립운동의 주역 중 한 명인 장재성 선생이 희생된 장고봉 고개 인근으로, 한국전쟁 전·후 이 일대에서 1천여명이 사망한 것으로 추정된다.

본 위령제는 공연단체 ‘몸짓플러스 나비연’의 위령평화통일무로 시작됐다. 공연 후 참석자들은 희생자를 위한 묵념과 임을 위한 행진곡 제창을 했다.

경과 보고를 맡은 박동기 장재성기념사업회 상임고문은 한국전쟁 당시 외신 기자가 찍은 사진을 공개하며 “전쟁의 상황에서도 적법한 절차 없는 민간인 학살은 헌법과 인도주의 원칙에 위배된다”며 “국가의 존재를 망각한 야만적이고 반문명적인 역사적 범죄”라고 지적했다.

축문을 낭독한 형광석 장재성기념사업회 회장은 “희생자 영령이시여, 너무나도 늦은 오늘에야 위령비를 제막하고 위령제를 삼가 지내며 아뢰오니 여러분은 지금 여기 우리”라며 “꽃이 져도 오래오래 기억할 것”이라고 말했다.

고창옥 한국전쟁 전·후 민간인희생자 광주 유족연합회장은 “75년의 한 많은 세월을 피눈물로 지새웠던 우리 유족들은 이제 숨통이 트일 것 같다”며 “그러나 아직도 할 일이 많이 남았다. 추모일 제정 등을 통해 유족의 한을 푸는 데 앞장서겠다”고 다짐했다.

고 회장의 추모사 후 참석자들은 대강당 중앙에 차려진 제사상 앞에 차례로 나아가 흰 국화꽃을 올리며 분향과 헌배(獻杯)를 했다.

두 번의 절을 올리고 난 후 유가족들은 위령비 앞에서도 헌화했다.

한편 한국전쟁 발발 즈음부터 좌익과 우익의 대립이 심해지면서 다양한 세력에 의해 전국 곳곳에서 민간인 학살이 자행됐다.

희생자 유족들은 이승만 정권이 무너진 후 진상 규명을 요구했으나, 본격적인 조사는 2000년대 진실·화해를위한과거사정리위원회가 활동하면서 시작됐다.

광주 지역 주요 희생지는 북구 동림동 산동교(광산군 극락면 불공고개) 인근, 양산동 본촌산단(광산군 지산면 장고봉 고개) 인근, 장등동 도동고개(석곡면 도동고개)로, 각각 1천여명, 1천여명, 300여명씩 희생된 것으로 파악됐다.

올해 초 위령 사업을 추진한 북구는 최근 해당 지역마다 위령비 설치를 마쳤다./안재영 기자