윤석열 전 대통령 탄핵 정국이 마무리되고 21대 대통령 선거가 42일 앞으로 다가왔다. 민주·진보 계열 정당의 뿌리요 텃밭이라고 불리는 광주·전남은 대한민국 민주주의가 위태로울 때마다 가장 앞장서서 위기를 극복한 영광과 명예의 땅이다.

광주·전남 18명의 국회의원 가운데 가장 젊은 정준호 의원(광주 북갑)이 탄핵 정국과 조기 대선 정국 주요 고비고비 마다 정치 현안에 대한 뚜렷한 자기 목소리를 내고 있어 주목된다. ‘젊은 피’ 정 의원이 생각하는 대한민국 민주주의와 21대 대선, 그리고 그가 꿈꾸는 광주의 미래는 무엇인지 들어본다./편집자 주

▲12·3 비상계엄으로 촉발된 내란 사태 이후부터 헌법재판소에서 ‘윤석열 파면’ 결정이 내려질 때까지 정 의원이 민주주의 회복을 위해 앞장서 열심히 행동해 왔다. 123일에 걸친 윤석열 탄핵 과정에서 특히 기억에 남는 장면은?

-가장 기억에 남았던 것은 매일 진행된 도보 행진에 항상 함께한 ‘민주 여성’(민주당 지지 여성 모임)들이다. 도보 행진의 맨 앞에서 인솔을 도맡아 했는데 맨 뒤에 따라오던 민주 여성들이 행진 중간쯤에서는 어느 순간 행진의 맨 앞에서 의원들을 이끌고 있었다.

시민 주도의 탄핵이라는 점을 상기시키는 상징적인 장면이라는 생각이 들었다. 그 장면을 보면서 이제 김대중 대통령님의 ‘(정치인은 국민들보다) 반보만 앞서 가라’는 말은 옛 이야기가 됐다고 느꼈다. 실제로 그렇다. 대중의 반보 뒤에서 따라가면서 대중의 뜻을 앞세우는 것이 현재의 현실 정치다.

▲파면당한 윤 전 대통령이 국민들에게 비상계엄 사태에 대한 사과 한마디 없이 후안무치한 행동을 이어가고 있다. 한덕수 대통령 권한대행 국무총리는 대선 출마를 저울질 하는 등 내란이 여전히 계속되고 있다는 비판이 나오는데?

-대통령과 권한대행 모두 국정 최고책임자의 지위로 탄핵 국면의 책임이 있다. 그러나 실제는 어떠했나? 대통령은 계엄 권한을 남용했고, 한덕수 대행은 권한도 없는 헌법재판관을 임명하는 무리수를 뒀을 뿐이다.

계엄 국면에서 수백조원의 경제적 손실이 있었는데 어떻게 국정 최고책임자가 이에 대한 최소화 노력과 책임감 없이 기어코 정쟁을 만들어 내는지 이해할 수 없다. 지금이라도 국민에게 책임감 있는 사과와 함께 공정한 대선 관리를 통해 민주적 정당성 논란이 없는 새 정부 출범을 돕는 것이 바람직하다.

▲6·3 21대 대통령 선거의 시대정신은 무엇이라고 생각하나.

-윤석열에 대한 파면은 6공화국 헌법 체제가 여전히 건재하게 작동함을 보여주는 사건이다. 시민적 동력으로 만장일치 파면 결정을 이끌어 냈음에도 지난했던 과정은 많은 아쉬움이 있었다.

이러한 점에 주목하면 시민적 동력을 온전히 담아낼 국정 리더십을 구축하는 것이 당장의 시대정신일 것이다. 국민의힘 후보군이 민주 진영과 비교해 대중적 지지가 취약한 것은 이러한 점을 간과하고 있기 때문이다.

지금의 개헌 논의도 6공화국 헌법이 오래 됐으니 바꾸자는 관점보다는 6공화국 헌법의 건재를 인정하되 시민적 동력을 반영하는 제도 보완을 우선 진행하자는 접근법이 필요해 보인다. 이러한 점에서 우원식 국회의장의 지난번 긴급 제안은 아쉬웠던 대목이다.

▲이재명 민주당 대선 후보 경선 캠프의 법률지원단에 합류했다. 정 의원이 법률지원단에 합류하게 된 이유는 무엇이며 역할은?

-현재 법률지원단은 메시지, 일정, 홍보, 조직활동 등 캠프 전반의 활동에 법률적 검토를 선행하는 중요 조직이다. 캠프의 전략적 핵심에 박균택 의원이 단장을 맡고 제가 법률지원단에 포함됐다는 것 자체가 매우 큰 의미가 있다고 생각한다.

이재명 캠프는 사상 초유의 준법 선거를 통해 논란 없는 민주정부를 수립한 뒤 당선 이후에도 이를 국정 동력으로 활용하겠다는 생각을 갖고 있다. 바로 그 중심에 법률지원단이 있다.

법률 자문 과정에서 확인된 문제는 이재명에 대한 여전한 ‘악마화’ 시도다. 이재명 논란이 사법 시스템을 통해 해소되자 이제는 딥페이크 영상이나 뉴스 조작 등 저열한 방식의 노골적인 악마화 시도가 계속되고 있다. 저는 법률지원단장인 박균택 의원과 함께 이러한 악의적 프레임에 준엄하게 대응할 것이다.

▲현재 보좌관들을 ‘이재명 캠프’ 업무 지원에 나서도록 한 것으로 알고 있다. ‘이재명 캠프’ 안에서 활동 중인 광주·전남 인사는 누구 누구인가.

-아직은 보안 사항이 많다는 점을 양해해 주길 바란다. 다만 말씀드릴 수 있는 것은 TV토론 대응팀, 법률지원단, 정책본부, 상황실, 조직본부, 정무전략 등 캠프 주요 부문에 호남 의원실과 호남 연고 실무진이 전면 배치돼 있다는 점이다. 이후 관련 내용이 공개되면 아마 깜짝 놀랄 것이다.

▲언제부턴가 지역민들은 호남 정치가 실종됐다는 자괴감 섞인 한탄을 하기도 한다. 많은 정치인들이 호남 정치 복원을 외치며 선거에 나섰지만 성과가 미미한 것도 사실이다. 18명의 광주·전남 국회의원 중 가장 젊은 정 의원이 생각하는 호남 정치 복원은?

-이재명 전 대표는 호남을 ‘사회적 어머니’라고 표현한 바 있다. 이는 민주당과 호남의 관계에도 그대로 적용된다. 민주당의 수도권 정당화 논란도 민주당이 지향하는 전국 정당화라는 관점에서만 보면 반드시 부정적이지 만은 않다.

그 과정에서 호남의 문제의식과 고민이 충분히 계승되고 있느냐의 문제는 고민이 필요하다. 현 시점에서 호남 정치인들이 간과해서는 안되는 것은 민주당 또는 민주 정부와의 관계 설정에서 이 핵심 구조를 놓치면 안 된다는 점이다.

호남의 문제의식이 당내에서 약해지면 누구든 전당대회에서 당원들을 상대로 호남의 목소리를 전달할 수 있어야 한다. 그러기 위해서는 호남에서 최고위원이 아닌 당대표 출마의 전통이 이어질 필요가 있고, 특정 개인을 위한 ‘비서 정치’를 지양하는 것이 호남의 정치적 전통에 부합한다고 본다.

▲이재명 후보의 대선 공약에 반드시 포함돼야 할 광주지역 공약을 3개만 간추린다면?

-대선 공약에 반영돼야 할 광주지역 핵심 과제는 첫째, 광주를 국가 AI 시범도시로 공식 지정하고 초거대 AI컴퓨팅센터와 AI반도체 클러스터를 중심으로 한 AI 산업 인프라를 국가 차원에서 집중 육성해야 한다는 점이다. 광주는 이미 AI특화 데이터센터, 스타트업 집적 생태계, 인재 양성 등 1단계 기반을 성공적으로 구축했다.

이제는 초거대 AI컴퓨팅센터를 유치해 글로벌 수준의 AX 실증밸리로 도약할 때다. AI반도체 설계인력 양성 및 팹리스 기업 유치가 병행돼야 한다. 이는 광주를 명실상부한 ‘AI실리콘밸리’로 만드는 핵심 기반이 될 것이다.

둘째, 광주를 ‘대한민국 대표 모빌리티 도시’로 육성하는 전략이다. 이미 광주는 친환경차 생산 기반과 미래차 산업 전환의 중심축에 있다. ‘메가샌드박스’ 개념의 AI·모빌리티 융합 시범도시를 조성하고 AI 기반 자율주행 인프라 및 통합 관제시스템을 갖춘 미래 교통의 테스트베드 도시로 발전시켜야 한다.

셋째, ‘아시아문화중심도시 3.0 시대’의 본격 개막이다. 광주는 지난 30년간 문화도시의 정체성을 일관되게 지켜온, 전국 유일의 도시다. 이제는 그 기틀 위에, 콘텐츠 산업과 인재, AI 기술이 어우러지는 ‘K-콘텐츠 테크타운’, 국립 문화기관 유치, 예술교육 기반 확충 등 확장적 문화 생태계 조성에 나서야 할 때다.

▲개인적으로 덧붙이고 싶은 말은?

-문재인 정부가 노무현 정부의 연장선상에서 가치 정립과 인선을 해왔다면 앞으로 출범할 새로운 민주정부는 이제까지와는 전혀 다른 가치와 인선으로 시작할 수밖에 없다.

다만 어느 후보가 대통령이 되더라도 민주당의 역사 속에서 변함없이 유지되는 것은 호남의 가치일 것이다. 담양군수 선거 결과를 민주당 내부에서는 훈육으로 받아들이고 있다.

이제는 새로운 민주정부에서 호남의 가치가 비중있게 유지될 수 있도록 대선 과정에서 다시 한번 민주당을 향한 여전한 열정을 보여주길 부탁드린다. 윤석열 파면 국면에서 항상 맨 앞에 서 있었던 것처럼, 저는 호남을 위한 것이라면 그 어떤 어려움도 마다하지 않고 언제나 호남의 맨 앞에 서 있겠다.

/대담·정리=김진수 서울취재본부장