요즘은 연령에 상관없이 자신의 건강 상태에 관심이 많지만, 그 중에서도 40-50대 중년층이 건강에 변화가 잦은 만큼 더 많은 관심을 갖는 것 같다.

40-50대의 건강 걱정 중 흔한 질환이 ‘오십견’이다. 오십견은 이름 그대로 50대의 어깨를 의미해 중년들의 전유물로 여겨졌으나, 최근에는 젊은 나이대에서도 증상이 발생해 주의가 필요하다. 이에 김운호 광주 태영명가한의원 원장을 통해 오십견의 증상과 치료법, 예방법 등을 알아본다.

◇어깨 관절낭 염증·유착 통증 유발

중년층은 갑자기 어깨에 통증이 생기고 어깨가 잘 올라가지 않으면 스스로 ‘오십견’이라고 진단하기도 한다. 반면 통증과 불편함이 있는데도 ‘그냥 오십견이 와서 그러려니’하고 대수롭지 않게 넘겨 방치하는 이들도 있다.

그런데 막상 진료를 해 보면 오십견이 아닌 다른 질환을 앓고 있는 경우가 많고 실제 오십견인데도 뒤늦게 찾아와 오랫동안 고생하는 이들도 있다.

오십견은 의학적으로는 ‘유착성 관절낭염’이라고 불린다. 어깨 관절을 감싸고 있는 관절낭이 염증과 유착으로 인해 두꺼워지고 그 결과 어깨의 움직임 제한과 통증을 유발한다.

오십견의 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나 몇 가지 주요한 요인들이 알려져 있다. 40대 후반에서 50대에 자주 발생하며 여성에게서 더 흔히 나타나는 경향이 있다. 어깨 부위에 외상을 입었거나 수술 후 합병증으로 오십견이 발생하기도 하며 당뇨병이나 심장 질환, 갑상선 질환, 뇌졸중 등도 오십견의 위험 요인으로 작용한다.

◇움직임 제한 등 증상…자연 치유되기도

진단은 주로 병력 청취와 신체검사를 통해 이뤄진다. X-ray나 MRI 등 영상 검사를 하기도 하지만 유착성 관절낭염은 명확한 영상적 이상이 나타나지 않는 경우가 많아 영상 검사는 타 질환을 배제하기 위한 용도로 사용되고 주로 임상적 증상을 중심으로 진단이 이뤄진다.

통증과 운동 제한의 정도를 파악하기 위해 어깨를 다양한 각도에서 움직여 보는데, 가장 큰 특징은 능동적 및 수동적 운동 범위가 모두 감소한다는 것이다. 쉽게 말하면 스스로 어깨를 올려도 어깨가 안 올라가고 다른 사람이 억지로 어깨를 올리려고 해도 어깨가 올라가지 않는다.

오십견 초기에는 회전근개 질환과 구별이 어렵기도 하지만 오십견은 여러 각도의 수동적 운동 시 심한 통증을 호소하는 반면 회전근개 질환은 별도의 운동에서만 통증을 보이는 것이 특징이다.

오십견은 ‘통증기’ ‘강직기’ ‘회복기’의 3단계 경과를 나타낸다. 통증기에 통증과 관절 운동 제한이 진행하다가 강직기에는 통증은 가라앉으면서 관절 운동 제한이 남아있게 되고 회복기에 점차 관절 운동 제한도 서서히 회복되는 양상을 보인다. 전체적으로 1-3년이면 자연 회복되는 것으로 알려져 있다.

다만 모든 환자가 이러한 자연 치유 경과를 밟는 것이 아니고 관절 운동 제한이 남는 경우가 많기 때문에 회복 기간을 단축하고 일상생활에 미치는 영향을 최소화하기 위해 적절한 치료와 관리가 필요하다.

◇약침 염증·통증 완화…도침 이용 절개도

오십견의 치료는 주로 비수술적 방법을 우선으로 하며 증상의 정도와 개인의 상태에 따라 다양한 치료법이 사용된다. 침 치료를 통해 어깨 관절 주위 근육 및 연부 조직들을 이완시키고 약침 치료로 염증과 통증을 완화할 수 있다. 유착이 심한 경우에는 도침을 이용해 직접적으로 절개를 하는 방법이 효과적이기도 하다.

가장 중요한 것은 예방이다. 오십견 예방을 위해서는 어깨를 과도하게 사용하지 않도록 주의하고 규칙적인 스트레칭과 운동을 통해 어깨 관절의 유연성을 유지하는 것이 중요하다. 또한 당뇨병이나 다른 위험 질환이 있는 사람들은 이러한 질환을 잘 관리하는 것이 도움이 되기도 한다.

오십견은 많은 사람들이 경험할 수 있는 흔한 질환이면서 단순히 밥을 먹거나 옷을 입는 등의 일상생활을 하는 데 큰 어려움을 야기해 삶의 질을 떨어트릴 수 있다.

오십견은 때가 되면 생기고 다시 때가 되면 낫는 질환이 아니라 적절한 조기 치료와 꾸준한 관리로 예방과 회복이 가능한 질환이다. 자신의 상태를 정확히 이해하고 적극적으로 치료에 임해서 불필요한 고통을 겪는 이들이 없길 바란다./정리=기수희 기자