광주시와 미국 버지니아주가 푸드테크 협력에 첫발을 뗐다.

강기정 광주시장은 18일 오후 시청 비즈니스룸에서 미국 버지니아주 장관 등과 만나 ‘농업 및 푸드테크 분야 협력을 위한 간담회’를 진행했다.

간담회에는 강 시장을 비롯해 조셉 구스리(Joseph Guthrie) 버지니아 농업 및 소비자 서비스부(VDACS) 청장, 로버트 N 콜리 3세(Robert N. Corley Ⅲ) 버지니아주립대 농과대학장, 이계한 전남대학교 농업생명과학대학장, 김두운 전남대학교 푸드테크학과장 등 12명이 참석했다.

이날 간담회는 전남대가 2023년 푸드테크학과를 개설하고 올해부터 버지니아주립대학교와 글로벌 인재 양성 기반을 구축하고 있는 가운데 지자체로 교류를 확장, 농식품 및 푸드테크 분야 발전을 위해 마련됐다.

간담회에서는 ▲농업·식품·푸드테크 분야 기술 혁신을 위한 네트워크 구축 ▲양 지역 수출입 상호 지원 및 대학·연구기관·기업 간 자원·연구 교류 ▲지속할 수 있는 농업 개발 모델 구축을 위한 협업 체계 구축 등이 논의됐다.

조셉 구스리 버지니아 농업·소비자 서비스부 청장은 “버지니아주와 광주시의 새로운 협력 기회가 될 것”이라며 “버지니아의 가장 큰 산업은 농업이고, 생명과학 및 바이오 기술 분야에서 선도적 역할을 하고 있다”고 소개했다.

이어 조셉 청장은 “특히 버지니아의 대학 교육이 버지니아 농업 생산성을 높이는 데 크게 일조하고 있다”며 “버지니아주립대와 전남대 공동 연구는 광주와 버지니아의 산업 발전에 도움이 될 것”이라고 강조했다.

강기정 시장은 “광주는 인공지능(AI)·모빌리티 등 첨단 전략 산업을 육성하고 있고 비옥한 땅 덕분에 농업과 음식문화가 발달한 호남에 위치한 지리적 강점도 있다”며 “생산·유통·소비 전 과정에 첨단 기술이 결합된 푸드테크에 대한 관심이 높아진 만큼 협력을 통해 산업을 키우겠다”고 밝혔다. /박선강 기자