순천시가 오천그린광장에 풀장, 에어돔, 물대포 등을 구비해 오천워터아일랜드를 개장, 가족 단위 방문객들을 대상으로 인기리에 운영하고 있다. 사진은 오천워터아일랜드, 오천그린광장 전경. <순천시 제공>

순천만국가정원의 오천그린광장과 그린아일랜드가 아이부터 어른까지 즐길 수 있는 여름 휴가 명소로 떠오르고 있다.

28일 순천시에 따르면 ‘오천 워터아일랜드’는 재정비를 거쳐 더욱 풍성하게 돌아왔다. 지난해 이용자들의 의견을 적극 반영해 그늘막을 확충하고, 유아용 에어돔과 물대포도 구비했다.

안전한 물놀이를 즐길 수 있도록 연령별로 수심이 다른 풀장도 설치했다. 선착순으로 이용권을 배부하는 워터 아일랜드는 개장 첫 주말부터 도심 속 여름휴가를 즐기려는 가족들로 성황을 이루며 호평을 얻고 있다. 오는 8월9일에는 무더운 열대야도 날려버릴 신나는 ‘가든락 페스티벌’이 준비돼 있다. 출연진은 원로가수 ‘최백호’부터 ‘데이브레이크’, 복면가왕 9연승을 자랑하는 보컬 윤민이 소속된 밴드 ‘터치드’까지 전세대를 겨냥한 라인업으로 구성했다.

특히 오천그린광장은 새로운 ‘야외 응원의 성지’로 떠오르고 있다. 순천시는 28일 오천그린광장에서 순천시청 소속 양궁 국가대표 남수현 선수가 출전하는 양궁 여자 단체전에 맞춰 야외 응원 행사를 개최했다. 경기 전에는 한여름밤의 음악회도 진행됐다. 전 세계인이 대한민국 양궁을 주목하고 있는 만큼 시민들의 응원 열기로 가득했다.

또 대한민국 네 가구 중 한 가구가 반려동물을 키울 만큼 높아진 수요에 맞춰, 오천그린광장과 그린아일랜드는 반려동물 출입이 가능한 ‘펫 프렌들리 존’을 운영한다. 순천시는 올해 반려동물 친화 관광도시로 지정된 데 이어 오천그린광장 일원에서 강아지와 함께하는 ‘댕댕 나이트 런’을 개최하면서 반려친화 여행을 찾는 전국 관광객들의 큰 호응을 얻기도 했다.

이 밖에도 시민들은 해질녘부터 가족 단위로 피크닉을 즐기거나, 2.6㎞ 길이의 마사토길에서 맨발 걷기를 하는 등 각자만의 방식으로 광장에서 휴식을 즐기고 있다. 물 위 곳곳에 수려하고 풍성하게 피어난 연꽃도 여름부터 가을까지 광장을 찾는 시민들에게 아름다운 볼거리가 돼 줄 예정이다.

순천의 탁 트인 자연, 대한민국 어디서도 본 적 없는 푸른 광장은 차가운 아스팔트와 빽빽한 빌딩숲에 익숙했던 수도권의 관람객들에게도 새로운 삶의 양식을 고민하는 계기가 돼 주고 있다. 순천시는 오천그린광장과 그린아일랜드가 순천과 대한민국을 넘어 뉴욕의 ‘센트럴파크’, 독일 라인강의 수변공간 ‘라인우퍼프로메나데’ 못지않은 세계적인 랜드마크로 거듭날 수 있도록 그 가치를 꾸준히 높여갈 계획이다.

노관규 순천시장은 “공간을 빼곡하게 채우기보다 비워둔 것은 탁 트인 공간에서 순천시민들이 스스로 품격 높은 광장 문화를 채워갔으면 하는 바람”이라며 “세계 어디에 내놓아도 부족하지 않은 공간을 가졌다는 자부심과 긍지로, 순천을 넘어 세계적으로 사랑받는 공간이 되도록 시민들이 함께 가꿔 달라”고 당부했다./순천=정기 기자