최근 들어 여수를 방문하는 마이스(MICE) 관련 해외 관광객 수가 눈에 띄게 늘면서 여수 관광의 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있다.

25일 여수시에 따르면 한국관광공사에서 제공한 데이터랩 통계 분석 결과 지난 2022년 여수를 방문한 외국인 관광객 수가 2만8천439명이었던 것에 대비 지난해 23만920명으로 증가, 올해 6월 말기준 24만509명이 다녀간 것으로 나타났다.

여수시는 낮은 국제적 인지도와 취약한 교통 접근성을 보완하기 위해 폭넓은 네트워크를 활용해 한국관광공사 해외지사와 협력을 강화하고 크루즈 관광 활성화, 해외 인센티브 단체 유치 등 외래 방문객 유치 활동을 지속적으로 추진해 왔다.

한국관광공사 해외지사와 협력하고 있는 주요 사업은 ▲지방공항 연계 상품 개발을 위한 몽골 여행사 초청 팸투어(몽골지사, 현지 여행사 6) ▲지방 연계 마이스 관광 상품 개발을 위한 뉴욕 한인 여행사 초청 팸투어(뉴욕지사, 현지 여행사 12) ▲한국인이 사랑하는 섬과 미식 여행 프로그램 홍보를 위한 싱가포르 여행사·언론인 초청 팸투어(싱가포르지사, 현지 여행사 23) ▲대만 예능프로그램 ‘Hi, 영업중’ 촬영(대만지사) 등이다.

특히 싱가포르지사와 공동으로 추진한 팸투어는 Shangrila Cycling Tours 자전거협회 행사 유치(2025년 3월 개최)를 확정하는 성과를 거뒀으며, Pinnacle Travel Services 골프 인센티브 단체 방문을 유치하는 성과로 이어졌다.

또 해외 기업 마이스 행사 유치 활성화를 위한 전략으로 한국 문화에 관심이 많은 싱가포르 및 말레이시아 등 동남아시아권 국가의 ‘주요 인센티브 그룹 전문 여행사’와 공동마케팅 업무협약을 체결해 활발한 유치 활동을 전개하고 있다.

지난해 베트남 여행사 임직원 50여명을 대상으로 팸투어를 진행해 베트남 Bao Viet 보험회사 기업 68명과 응옥린 기업 30명 등 인센티브 투어를 유치하는 성과를 올렸다.

올해 6월에는 대만 고구마 산업과 관련한 기업 대표와 학자, 전문인사 등 45명으로 구성된 고구마산업전략연맹 연수단을 유치, 여수시 농업기술센터 벤치마킹과 사회적기업 ‘쿠키아’ 가공공장 방문을 통한 제품 구매와 수출 협약 논의 등 지역 소상공인의 판로 개척에도 도움이 됐다.

여수항은 인천항과 제주항, 부산항, 속초항과 더불어 국내 5대 크루즈 기항지 중 하나다.

지난해 7년 만에 여수항을 찾은 중국 크루즈선 ‘자오상이둔(Zhao Shang Yi Dun)호’를 비롯한 5항차 입항으로 외래 관광객 3천977명이 방문했으며, 올해에는 씨번크루즈 선사의 ‘씨번써전(Seabourn Sojourn)호’와 포넌트 선사의 ‘르 자크 카르티에(Le Jacques Cartier)호’ 등 4척의 크루즈 입항으로 외래 관광객 3천479명 방문이 예정돼 있다.

여수시 관계자는 “지방 소도시는 수도권에 비해 글로벌 인지도가 낮은 편이라 인지도 제고를 위해 해외 마케팅에 집중하고 있다”며 “관광시장의 활성화와 다양화를 위해 여수를 방문하는 외래 방문객 유치에 더욱 박차를 가하겠다”고 밝혔다./여수=김진선 기자