오방 최흥종(1880-1966) 목사의 영성과 광주 정신의 연관성을 ‘환대의 공동체’라는 관점에서 새롭게 정립하자는 학술 세미나가 열려 주목을 끌었다.

29일 호남영성연구원(이사장 서순복·조선대 법학과 교수)에 따르면 오방 최흥종 기념관(이사장 최영관·전남대 명예교수)과 공동으로 지난 28일 오후 4시 광주 YMCA 2층 백제관에서 ‘오방 최흥종의 환대와 광주 정신’을 주제로 한 공동 세미나를 개최했다.

서순복 교수의 사회로 진행된 이번 세미나에서는 강성열 호남신학대 교수와 김종헌 광주 로고스문화교회 목사의 발제 발표와 호남신학대 박용범 교수와 홍인화 전 5·18기록관장, 전남대 조정관 교수, 강행옥 변호사(전 YMCA 이사장)가 토론자로 참여했다.

서 교수는 “그동안 오방 최흥종에 관한 연구는 신앙과 사회적 참여에 집중됐고, 오방의 정신과 광주 정신에 어떻게 관계되고 있는가에 관한 연구는 대단히 부족하다”면서 “특히 광주 정신이 자기 우월성에 빠져 보편적 인류적 정신으로 확장되지 못하고 있는 현 상황에서 오방의 정신은 중요한 광주 정신의 새로운 이정표를 제공할 것으로 기대된다”고 세미나 배경을 밝혔다.

이에 따라 이번 세미나에서는 ‘환대’라는 단어가 현대 사회의 가장 중요한 덕목으로 떠오르고 있는 상황에서 광주 정신의 새로운 이정표를 제공해줬다는 평가를 받고 있다.

강성열 교수는 ‘성서로 본 오방 최흥종의 삶과 환대 영성’을 발제 발표를 통해 “현재 대한민국은 세계 최저 초저출산율(2023년 합계출산율 0.72)과 급격한 인구 감소(2023년 출생아 수 23만 명)로 인해 지방 및 국가소멸의 위기를 예견케 하고 있다”면서 “출산율을 높여 인구 증가를 가능케 할 방안을 찾지 못하고 있는 현 상황에서 우리 사회에 꾸준히 유입되는 이주민들을 환대하고 그들을 적극 수용하는 등 인구 증가의 새로운 길을 열어야 할 필요가 절실하다”고 언급했다.

이어 “기독교의 정경인 성서는 일관되게 하나님의 환대를 강조함과 아울러 인간의 환대 실천을 적극 요구하고 있는 바, 1880년에 태어나 1966년에 세상을 떠난 오방 최흥종은 성서의 이러한 환대 주제에 가장 부합되는 인물로 규정될 수 있다“면서 “그 까닭은 오방 이야말로 국권을 상실한 채로 살아가던 일제 시대에 다양한 방식으로 사회적 약자들을 향한 환대를 실천함으로써, 광주 지역의 정신적인 지주 역할을 충실하게 수행했고, 광주 공동체의 사회적 통합을 가능케 했기 때문이다”고 설명했다.

김종헌 목사는 ‘오방 최흥종의 환대와 광주 정신’이라는 발제문을 통해 “광주의 근현대사에서 빼놓을 수 없는 사람이 ‘오방 최흥종 목사’이며, 우리는 오방 최흥종을 단순히 기독교의 목사로만 평가할 수 없다”면서 “그가 남긴 삶과 정신은 오늘의 광주 정신의 토대가 되고 있다”고 말했다.

이어 김 목사는 “1966년 5월14일에 소천한 오방의 장례식이 5월18일 광주 공원에서 광주 시민장으로 진행됐으며 그 당시에는 광주 인근의 걸인과 결핵환자 그리고 여수·나주 등지에서 나환자들까지 참여할 정도였다”면서 “필자는 1966년 5월18일의 통곡 소리가 마치 1980년 5월18일에 터진 통곡의 서곡처럼 여겨졌다“고 덧붙였다.

김 목사는 또 “그동안 오방에 관한 연구는 주로 ‘생애와 신앙’, 그리고 ‘사회적 참여’에 치중돼 왔지만, 필자는 ‘환대(hospitality)’라는 개념으로 오방의 정신을 새롭게 재해석하고 있다”면서 “오방은 자기를 부인하고, 우리 사회의 타자들을 환대했으며, 즉 주체의 탈주체화를 통해 환대의 삶이 무엇인가를 보여줬다”고 토로했다.

김 목사는 특히 “이러한 오방의 환대의 정신이 80년 5월의 광주 정신에 깊은 영향을 미치고 있음을 규명하고 있다”면서 “오늘의 광주가 환대의 도시로 거듭나야 한다“고 강조했다./김다이 기자