한국전력의 적자 규모가 대폭 축소됐다. 지난해 매출액이 85조8천억 여원으로 최근 7년간 최고 기록을 달성한 것이다. 전년과 비교하면 24.3% 증가한 수치다. 특히 2022년 32조7천억이었던 적자는 4조5천억원으로 7배 이상 차이가 난다. 이같은 경영 호전은 절대적인 비중을 점하는 전기판매 수익 급증에 따른 결과다. 실제로 지난해 매출액 중 84조572억을 차지하고, 전년보다 16조8천원 늘었다. 영업이익은 지난해 6조5천억 감소해 2022년(-33조9천억)보다 27조4천억원 가량 적자를 줄였다.

정부는 2022년 4월부터 5차례에 걸쳐 전기요금을 약 40% 인상했다. 지난해 11월에는 물가 상승 및 서민경제에 미치는 부담을 감안해 산업용만 올린 바 있다. 하지만 수년째 원가에 못 미치는 가격으로 전기를 팔아 적자가 누적돼온 탓에 한전의 부채는 200조원을 넘어서 이례적인 상황이다. 전기요금 현실화 필요성을 줄곧 거론하면서 추가적인 인상을 열어두고 시기를 저울질하는 것이다. 그러나 대내외 상황이 녹록지 않다. 이란의 이스라엘 공격으로 중동전쟁의 확전 가능성이 커지고 있다. 당장 국제 유가가 배럴당 100달러를 돌파할 것이란 전망이 우세한데다 환율도 달러당 1천400원에 육박하며 크게 출렁이고 있다. 한전의 재무적 불안정이 심화될 우려를 낳고 있다.

에너지 원가 상승 추이가 반영되기까지 3-6개월의 시차를 둔다. 초읽기다. 여전히 높은 수준의 물가도 상승 압력을 받고 있다. 4·10 총선이 끝나자마자 공공요금 역시 들썩거리고 있다. 한전의 뜻대로 전기요금 인상이 여의치 않다. 정부도 현실화하는 과정에 있다고 강조한다. 그러면서 언제 얼마 만큼 올릴지가 문제라며 상황을 봐서 노력을 계속하겠다는 입장이다. 그런데 돌발 변수가 터졌다. 지정학적 리스크를 줄이기 위한 모든 시나리오를 준비하며 비상체계를 갖추고 있다. 지난해 9월 말 김동철 사장 취임과 함께 강도높은 자구 방안을 성실 이행하면서 한숨 돌린 한전의 고민이 깊다. 경영 정상화까진 아직 갈 길이 멀어 보인다.