프로야구 KIA 타이거즈가 7년 만에 정규시즌 개막전 승리를 거뒀다.

KIA는 지난 23일 광주기아챔피언스필드에서 열린 2024 신한은행 쏠(SOL) 뱅크 KBO리그 키움과의 1차전 홈 경기에서 크로우와 불펜의 호투, 최원준의 쐐기포를 앞세워 7-5로 승리했다.

KIA는 이날 승리로 2018년 이후 이어진 개막전 6연패 사슬을 끊었다. 이범호 감독도 공식 사령탑 데뷔전에서 승리 기쁨을 만끽했다.

선발 투수로 나선 새 외국인 투수 윌 크로우는 5⅔이닝 동안 6피안타(1피홈런), 1볼넷, 5삼진, 5실점(4자책)으로 다소 고전했으나 타선과 불펜의 도움을 받아 KBO 데뷔승을 따냈다.

타선에서는 9회까지 장단 13안타가 터졌다.

최형우가 3타수 2안타 2타점으로 맹타를 휘둘렀고, 박찬호와 소크라테스, 이우성, 김태군도 멀티 히트를 기록했다.

성공률 100%를 기록한 팀 도루 4개도 공격에 힘을 보탰다.

이우성(1회)과 김선빈(1회), 소크라테스(4회), 김호령(7회)이 각 1도루씩 기록, 누상을 휘저으면서 키움 마운드를 흔들었다.

불펜진의 안정적인 무실점 피칭도 키움의 추격을 뿌리치고 승리에 기여했다.

크로우에 이어 6회 2사 1루에 마운드에 오른 곽도규는 추가 실점을 막으며, 데뷔 첫 홀드를 기록했다. 7회에는 전상현이 1이닝을 1안타 무실점으로 끝냈고, 8회에는 최지민이 세 타자를 범타로 정리했다. 9회는 마무리 정해영이 1볼넷 무실점으로 이닝을 매조지으며, 시즌 첫 세이브를 기록했다.

이범호 감독은 경기 후 “선수들이 최선을 다 해준 덕분에 감독 첫 승과 개막전 연패를 끊을 수 있었다”며 “모든 선수들에게 고맙다는 말 전하고 싶다”고 개막전 승리 소감을 밝혔다.

이 감독은 이어 “정말 많은 팬분들이 야구장 오셔서 응원해주니깐 가슴이 벅차 올랐다”며 “올 시즌 팀이 꼭 좋은 성적이 낼 수 있게 최선을 다하겠다”고 팬들에게도 고마움을 전했다.

이날 전국 5개 구장에서 막을 올린 2024 프로야구 개막전에는 전 구장 매진을 기록하며 올시즌 프로야구의 뜨거운 팬심을 반영했다.

KBO에 따르면 KIA와 키움의 경기가 열린 광주기아챔피언스필드에는 개장 10주년을 맞아 2만500명의 관중이 찾아 개막전 경기장을 꽉 채웠다.

광주-기아챔피언스필드 만원 관중은 2019년 7월13일 이범호 현 KIA 감독의 선수 은퇴식 이후 5년여 만이다.

한편, 24일 오후 같은 장소에서 열릴 예정이던 KIA와 키움의 경기는 우천으로 취소됐다.

/주홍철 기자