나주시가 광주·전남지역 최초 외국인 환자를 위한 의료시설 설립에 착수했다.

28일 나주시에 따르면 지난 27일 옛 영산포 제일병원(나주시 대기2길 12)에서 ‘전남 외국인 진료센터 및 공공형 병원’ 착공식을 가졌다.

이날 착공식에는 1천여명에 가까운 주민들이 참석해 그간 염원해왔던 종합병원급 의료시설 설립에 대한 뜨거운 기대감을 나타냈다.

외국인 진료센터, 공공형 병원은 내년도 상반기 개원을 목표로 옛 병원 건물을 인수한 의료법인 세화의료재단에서 운영할 계획이다.

진료센터는 특히 외국인 환자 전용 안내센터, 입원실과 다국적 외국인 통역 서비스 기능을 갖춰 그간 열악했던 외국인 거주자 의료 서비스 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다.

현재 나주지역엔 미등록 외국인을 포함해 약 8천여명이, 전남엔 약 7만명이 거주하고 있는 것으로 나타났다.

특히 저출산·초고령사회 진입에 따른 농촌 인력난, 산업단지 기업 입주 등으로 외국인 인력 수요가 급증하면서 외국인 거주자가 매년 증가할 것으로 예상된다.

문제는 다국적 외국인은 의사소통이 원활하지 않다 보니 진료·처방, 의료·보험제도 등 의료 서비스 제공에 어려움이 컸다. 그러다 보니 외국인이 사고, 질병이 있어도 병원 이용을 꺼리는 경우가 잦았다.

시는 의료사각지대에 놓인 외국인 거주자를 위해 전남도에 ‘외국인 근로센터’ 건립을 꾸준히 건의해왔다.

그 결과 도비 5억원 포함 사업비 10억원을 확보했으며 이날 전남 최초 외국인 진료센터 설립 첫 삽을 떴다.

민선 8기 공약인 ‘열악한 응급의료서비스 개선을 위한 민·관 합동 공공형 의료체계 구축’도 성공적으로 이행하게 됐다.

윤병태 시장은 “영산포, 남부권 주민들의 최대 숙원사업이었던 종합병원급 공공형 병원과 광주·전남 최초 외국인 진료센터는 주민들의 건강 증진은 물론 영산포 발전의 선도적 역할을 하게 될 것”이라며 “병원 설립에 통 큰 결단과 투자를 실현해준 김미순 세화의료재단 이사장에게 진심으로 감사하다”고 말했다./나주=정종환 기자