고흥군이 어르신을 위한 다양한 복지시책을 추진하면서 전국에서 어르신이 가장 살기 좋은 지역으로 발돋움하고 있다.

13일 고흥군에 따르면 군 인구는 6만2천여명 중 노인 인구 비율이 44%에 이르는 초고령화 지역이다.

군은 그동안 지역 어르신들이 편안한 노후를 보낼 수 있도록 ▲어르신 침구류 공공 세탁 서비스 ▲저소득 노인 틀니·임플란트 지원 ▲대기자 없는 노인 일자리 사업 ▲어르신 맞춤형 바우처 지원사업 ▲건강 100세를 위한 경로 식당, 경로당 운영 지원 ▲든든하고 활기찬 노후 생활을 위해 기초 연금, 장기요양 시설, 노인복지관, 농어촌 공중목욕장 운영 등 다양한 복지시책을 추진해 왔다.

또한 어르신 건강 관리를 위해 대상포진 무료 예방접종, 독감 무료 접종, 가정방문 노인 전담 주치의제, 읍면별 순회진료 서비스를 시행하고 있다.

특히 민선 8기 ‘일자리가 복지’라는 신념으로 ‘대기자 없는 일자리’를 추진, 일하고 싶은 어르신이 조건만 되면 모두 일할 수 있도록 노인 일자리 사업을 대폭 확대해 어르신들에게 활기를 불어넣고 있다.

기존 고흥읍에 소재한 ‘고흥군 실버타운’과 더불어 노인 복지의 양대 축이 될 ‘도양 노인건강복지타운’을 지난 10월 준공, 명실상부 어르신들의 든든한 복지 실현을 위한 기반을 마련했다.

도양 노인건강복지타운은 연 면적 7천834㎡, 2개동(지하 1층-지상 4층)에 총 사업비 225억원을 투입한 복합 노인복지시설로 치매 전문요양원, 주야간 보호센터, 노인복지관을 갖추고 있다.

치매 전문요양원, 주야간 보호센터는 노인 인구와 치매 환자의 증가 추세에 맞춘 치매 전담형 장기 요양시설로, 장기 요양 등급을 받은 어르신들이 이용할 수 있으며, 노인복지관은 60세 이상이면 누구나 이용할 수 있다.

어르신이 살기 좋은 정주 여건을 마련하기 위해 ‘고령자 복지 공공임대주택 사업’을 추진하고 있다.

이 사업은 290억원의 예산을 투입해 2027년까지 주거·복지 복합 건축물을 건립하는 것으로, 이곳에는 돌봄 및 의료복지 시설과 임대 주택 150호가 들어설 예정이다.

사업이 완료되면 어르신들의 편안한 정주 여건 조성은 물론 사회복지시설 운영에 따른 일자리 창출 및 고령자 건강 복지 실현에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

이 밖에도 군은 봉사의 손길이 필요한 곳은 어디든 찾아가는 ‘어깨동무봉사단’, ‘이동 목욕 봉사’, ‘릴레이 자원봉사’, ‘섬마을 볼런투어’ 등을 운영해 주거 환경 개선, 집 안 청소 및 정리, 반찬 배달 등을 통해 따뜻한 복지 공동체를 실현해 나가고 있다.

고흥 군민의 염원이기도 한 ‘고흥 군립 하늘공원사업’은 2025년 상반기 개원 목표로 각종 행정절차를 마무리하고, 착공을 준비 중이다./고흥=최봉환 기자