장성군의 지방자치 경쟁력이 전남 군단위에서 1위, 전국 82개 군 단위 지방자치단체 가운데 다섯 손가락 안에 들었다.

11일 장성군에 따르면 최근 한국공공자치연구원이 조사·발표한 ‘2023년도 한국지방자치경쟁력지수’에서 군은 515.7점을 기록해 전국 군 단위 지자체 5위에 올랐다.

이는 전남 1위에 해당되는 점수로 전국 군 단위 평균인 443.9점보다 70점 이상 높다.

한국지방자치경쟁력지수는 인구, 제조업, 일자리, 소비력 등을 나타내는 정부 통계자료를 바탕으로 도시 경쟁력의 근간을 파악해 수치화한 종합 자료다.

경영자원, 경영활동, 경영성과로 구성되는데 군은 경영활동 부문에서도 전국 4위, 전남 1위에 오르는 등 높은 평가를 받았다.

올해 군은 16년간 줄기차게 도전해 온 국립심뇌혈관연구소 설립을 최종 확정했다.

국가 차원에서 심뇌혈관질환을 연구 대응하는 의료기관으로 남면 장성나노산업단지 1만9천800㎡ 부지에 국비 1천1억원을 투입해 건립된다. 군은 2027년부터 착공에 들어가 2029년 완공할 계획으로 의료와 치유관광을 접목한 치유경제 활성화 효과를 기대하고 있다.

연구소 인접지에 구축되는 4천900억원 규모 장성 카카오 데이터 센터 구축도 가시화될 예정이다. 네트워크 서버 등을 운영하는 전산 데이터 관리시설로 ㈜카카오엔터프라이즈가 설계와 설비 구축, 전반적인 운영에 참여한다. 내년 7월 인허가 절차를 마치고 10월부터 착공할 계획이다.

광주연구개발특구 첨단 3지구 개발사업을 통한 주거단지 조성은 진원·남면 일대에 3천814세대 9천500명 규모 인구 유입을 가져올 것으로 예상된다.

장성로컬푸드 첨단직매장이 개장 1년여 만에 매출 130억원을 기록한 점도 눈여겨 볼만 하다.

‘음식’을 콘텐츠로 한 관광분야 발전의 교두보도 확보했다. 백종원 대표의 ㈜더본코리아, CJ푸드빌 업무협약으로 장성 먹거리 브랜드 가치를 크게 향상시킬 기회를 잡았다. 민선 8기 공약인 장성 5대 맛거리 조성에도 박차를 가해 음식과 관광을 연계한 ‘미식관광시대’를 열어간다./장성=김문태 기자