지적장애를 앓고 있는 조카를 50년간 돌봐온 70대 여성이 뒤늦게 싸늘한 주검으로 발견돼 주위를 안타깝게 하고 있다.

7일 순천경찰서 등에 따르면 전날 오후 2시58분께 순천시 향동의 한 빌라에서 A(70대·여)씨가 숨진 채 발견됐다. 발견 당시 집안엔 건강 쇠약 상태의 B(54)씨도 함께였고, A씨의 시신은 부패가 어느 정도 진행된 상태였다.

앞서 소방 당국엔 과거 B씨를 돌봐 줬던 요양보호사로부터 “보호자 A씨와 며칠간 연락이 되질 않는다”는 신고가 접수됐다. 경찰과 함께 현장으로 출동한 소방 당국은 집 현관 문을 열고 들어가 A·B씨를 발견했다.

조사 결과 이들은 이모와 조카 관계로, 미혼인 A씨가 보호자가 없는 장애인 조카 B씨를 50년간 홀로 돌봐왔으며 A씨는 고혈압과 당뇨 등 지병이 있었던 것으로 파악됐다. B씨의 부모는 모두 사망했으며 누나가 서울에 있지만 오랫동안 연락이 끊긴 것으로 알려졌다. B씨는 지적장애 1급으로 매일 장애인활동지원사의 관리를 받아왔다.

하지만 지난달 중순께 활동지원사가 다리를 다쳐 입원하게 되면서 B씨 집을 방문하지 못했고 장애인지원센터는 대체 인력을 투입하려 했으나, A씨 등이 거부해 서비스가 일시 중단됐다는 게 향동 행정복지센터 관계자의 설명이다.

경위 파악에 나선 행정복지센터 측은 A씨의 활동 징후가 지난달 28일까진 있었던 것으로 보고 있다.

이는 행정복지센터 직원이 기초생활수급자인 B씨에게 지급되는 쌀을 주려고 집을 찾았지만, 연락이 안 돼 쌀을 집 앞에 두고 왔는데 A·B씨 발견 당시 쌀이 집안에 있었던 데 따른 것이다.

이에 순천시와 장애인지원센터가 A씨 등과 상당 기간 연락이 닿지 않았는데도 후속 조치를 취하지 않았다는 지적이 나오고 있다.

부검 결과 A씨의 사인은 ‘내재적 질환으로 인한 심장마비’ 소견이, 정확한 사망 시점에 대해선 알 수 없는 것으로 나타났다. 다만, 활동 징후를 고려하면 A씨의 발견은 사망 이후 최대 8일이 지난 뒤 이뤄진 것으로 추정된다.

범죄 혐의점이 없음에 따라 경찰은 A씨의 사망을 변사로 종결, 순천시는 B씨를 장애인 생활시설에 입소시킬 예정이다. /안재영·순천=정기 기자