소록도에서 40여년간 한센인들을 돌보다 건강 악화로 오스트리아로 귀국했던 ‘소록도 천사’ 마가렛 피사렉(사진)씨가 선종했다. 향년 88세.

3일 천주교 광주대교구와 고흥군 등에 따르면 마가렛 간호사는 지난달 29일 오후 3시15분(현지시각) 오스트리아 인스브루크의 한 병원에서 급성 심장마비로 운명했다.

장례 미사는 오스트리아 인스브루크의 요양원 내 경당에서 현지 시각으로 오는 7일 오후 3시30분에 엄수된다. 해당 요양원은 마가렛 간호사가 생애 마지막 시간을 보낸 곳이다.

천주교 광주대교구와 고흥군 등은 조문단 구성을 논의하고 있다. 그의 헌신을 기릴 국내 추모 미사는 4일 오전 9시 천주교 광주대교구청 성당과 5일 오후 2시 고흥군 소록도 마리안느와 마가렛 나눔연수원에서 잇따라 진행된다.

시민 추모객을 위한 분향소는 서울 중구 대한간호협회 회관, 소록도 마리안느와 마가렛 나눔연수원 등 2곳에 마련된다. 각 분향소는 4일부터 닷새간 오전 9시부터 오후 6시까지 운영된다.

폴란드 태생의 오스트리아 국적자인 고인은 인스브루크 간호학교를 졸업한 뒤 구호단체 다미안재단을 통해 1966년 고흥군 소록도에 파견됐으며, 공식 파견 기간이 끝난 후에도 아무 연고도 없던 소록도에 남아 자원봉사자 신분으로 한센인들을 돌봤다.

그는 한센인 환자 재활 치료와 의료시설 도입, 한센인 자녀 영아원 운영, 한센인 환경 개선 지원금 모금 활동 등을 하며 일생을 바쳤다.

정부는 오랜 세월 보수 한 푼 받지 않고 한센인들의 간호와 복지 향상에 헌신한 공을 기려 마리안느와 마가렛에게 1972년 국민훈장, 1983년 대통령표창, 1996년 국민훈장 모란장 등을 수여했다.

마가렛과 마리안느 두 간호사는 나이가 들면서 몸 상태가 나빠지자 2005년 11월 “섬 사람들에게 부담이 되고 싶지 않다”는 편지를 남기고 조용히 오스트리아로 돌아갔다. 이후 마가렛 간호사는 단기 치매 등으로 요양원에서 지냈으며, 최근 대퇴골 골절로 수술을 받던 중 숨진 것으로 전해졌다.

소록도 주민들은 마리안느와 마가렛이 한국을 떠난 후에도 선행을 기렸으며 국립소록도병원은 이들이 살던 집을 ‘마리안느 스퇴거와 마가렛 피사렉의 집’으로 명명하고 보존하고 있다.

국립소록도병원은 2016년 개원 100주년 기념사업으로 이들에 대한 노벨 평화상 후보 추천과 함께 두 간호사를 모두 초청했다. 마리안느 간호사는 당시 소록도에 다시 올 수 있었지만, 마가렛은 건강상 이유로 오지 못하고 결국 운명했다.

소록도성당 주임 신부였던 김연준 신부는 ‘사단법인 마리안느와 마가렛’을 설립하고 다큐멘터리 영화 ‘마리안느와 마가렛’(윤세영 감독)을 제작하기도 했다.

마리안느는 고지선, 마가렛은 백수선이라는 한국 이름도 가진 이들은 2016년 대한민국 명예국민으로 선정됐으며 대한간호협회 명예 회원이기도 하다.

마가렛 간호사에 대한 추모 물결도 이어지고 있다.

문재인 전 대통령은 자신의 페이스북에 “가장 낮은 데로 임하여 오직 봉사하는 삶을 사셨던 고인의 고귀했던 헌신의 삶에 깊은 경의를 표하며, 이제 하늘나라에서 편히 쉬시길 기원합니다”고 추모했다.

김영록 전남지사는 애도문을 내고 “마가렛 간호사가 40여년간 고흥군 소록도에 머물며 한센인들을 헌신적으로 보살펴 주셨고 진심으로 사랑과 나눔을 베풀어 주셨다”며 “전남도는 마가렛님의 숭고한 삶과 참된 봉사 정신을 이어받아 온 세상에 ‘마가렛 정신’이 뿌리내릴 수 있도록 힘쓰겠다”고 추도했다.

공영민 고흥군수도 애도문을 통해 “가장 낮은 곳에서 가장 겸손한 모습으로 한센인을 위해 헌신했던 마가렛의 숭고한 나눔과 섬김의 정신을 영원히 기억하며, 군민 모두의 마음을 모아 영원한 안식을 기원한다”고 밝혔다.

/최명진·고흥=최봉환 기자