최근 전라남도로부터 함평의 미래를 확 바꿀 ‘빅뉴스’가 전달됐다. 이제 이 프로젝트가 제대로 추진된다면 함평은 서남권 대도약의 핵심지역으로 부상하게 된다. 지역민의 기대감은 하늘에 닿을 듯 커지고 있다.

김영록 전남지사는 최근 도청 브리핑룸에서 이상익 함평군수와 함께 ‘함평 미래 지역발전 비전’을 발표했다. 이는 지방소멸 위기 속 경쟁력을 갖춘 비교우위 자원을 바탕으로 전남의 판을 바꿔 서남권 대도약의 전기를 마련한다는 명분을 갖고 기획됐다.

여기서 함평군민들이 주목하는 것은 ‘함평 미래 지역발전 비전’에 전남도가 1조7천100억원을 투자하겠다는 내용이다. 그리고 그 방안이 구체적으로 세워졌다는 점이다.

함평지역에만 총사업비 1조7천여억원을 들여 인공지능(AI) 축산업 융복합밸리, 1만여명의 신도시 조성을 포함해 농축산, 해양관광, 첨단산업, SOC 등 모든 분야를 아우르는 대형 프로젝트를 추진한다는 것이다. 이는 인구 3만명 선이 무너질 지역소멸 위기에 직면한 함평군이 그동안 제안한 지역 발전 구상에 대해 전남도가 균형발전 차원에서 필요성을 공감하고 종합적인 검토를 거쳐 구체화한 것이기에 더욱 의미가 크다.

투자 내용도 구체적이다.

먼저 오는 2027년 함평으로 이전하는 국립축산과학원 축산자원개발부와 연계해 5천억원 규모로 AI 첨단 축산업융복합밸리를 구축할 계획이다. 이를 통해 손불면·학교면 등에 악취 없는 친환경 동물 사육 환경부터 식품 제조·가공 및 소부장 기자재 산업단지까지 국내 유일의 현대화된 축산업 전주기 산업단지를 조성한다.

또한, 전남 서남권을 대표하는 해양관광자원인 함평만 일원을 2천52억원을 들여 해양관광 허브로 육성한다. 휴양·치유·레포츠 등 해양관광의 모든 것을 만끽하는 해양레저 복합단지를 조성할 방침이다. 해안관광 일주도로(지방도 811호·손불면 궁산-학산)를 보강하고 전망이 좋은 돌머리 해변을 야간에도 이용하도록 조명시설을 갖춘 야행관광 보행로를 신설한다는 내용도 들어있다.

월야면 일원엔 1천500억원을 들여 일반산업단지를 조성하고 AI 첨단기술과 연계한 ‘글로벌 데이터센터 클러스터’를 구축한다. 전남의 강점인 재생에너지와 분산에너지를 기반으로 우선 기당 4천억-5천억원에 달하는 데이터센터 20기를 유치하고 국제적 정보통신기술(ICT) 기업, 대기업 등 연관 기업 입주에 총력을 다할 계획이다. 앞으로 투자유치 상황 등을 고려해 데이터센터 추가 유치도 적극 추진키로 했다.

특히 2040년까지 5천억원을 들여 월야면 인근에 1만여명 규모의 주거단지를 갖춘 ‘미래 융복합 첨단 신도시’를 조성키로 했다.

이밖에, 이동 편의성과 접근성을 획기적으로 개선하기 위해 SOC도 대폭 확충한다. 교통량이 지속해서 늘어나는 광역도로(광주 광산-함평 나산)를 비롯해 국도 23호선(신광-영광), 지방도 838호선(신광-해보) 확장 등을 국가·전남도 계획에 반영해 순차적 구축에 나선다.

이제 비전은 발표됐다. 중요한 것은 실천이다.

이상익 군수를 중심으로 한 함평군과 군의회, 그리고 군민 모두가 한마음으로 똘똘뭉쳐 함평 뿐만 아니라 전라남도의 판을 바꾸는 대전환의 계기가 될 ‘함평 지역 발전 비전’ 실현을 위해 지혜를 모아야 할 때다. 그리고 꾸준히 전남도의 추진 상황을 점검해야 할 것이다.