무안국제공항 활주로 연장사업이 순조롭다. 중·장거리 노선 운항과 광주공항 통합 이전을 위해 추진 중인 핵심으로 총사업비 492억원을 들여 기존 2천800m를 3천160m로 360m 확장하게 된다. 전남도는 2023년까지 326억원을 꾸준히 확보했고, 2024년 정부 예산안에 75억원이 추가로 반영됐다. 2025년 완료되면 미주·유럽·중동까지 운항이 가능해진다.

2007년 개항한 무안공항은 2019년 이용객이 90만명을 넘었지만 코로나19 대유행 기간 국내외적으로 이동의 자유가 제한되면서 침체기를 겪었으며, 이후 엔데믹과 함께 서서히 회복 기미를 보이고 있다. 지난해 4만6천명으로 저조했으나 올해는 상반기 10만여명에 이르는 상황이다. 코로나 종식 뒤 처음으로 정기노선도 재개돼 10월부터 베트남 나트랑 운항이 시작된다. 국영 베트남항공의 자회사인 퍼시픽항공사와 추가 확대도 논의하고 있다. 전남도는 중국, 일본 등 노선 다변화를 모색하고 있으며 제주 노선의 골든타임 확보를 위해서도 국토교통부와 지속 협의하는 등 전력하고 있다.

전남도는 공항 활성화를 위한 초기 단계에서 항공사와 이용객 등에게 과감한 유인책을 제공, 정기편 유치에 최우선적으로 나서고 있다. 김영록 지사가 직접 해외 유치활동에도 참여하고 공직자 및 도민들에게 공항 이용을 적극 홍보하고 있다. 활주로 확장과 더불어 광주송정역에서 공항을 경유해 목포까지 연결하는 호남고속철도 2단계 사업도 탄력을 받고 있다. 신설 중인 무안국제공항역은 지하(1층)으로 전국 지방공항 중 유일하게 여객터미널과 바로 연결되는 정거장으로 건설돼 눈길을 끈다.

정부의 긴축재정 등 어려운 여건에도 불구하고 활주로 연장에 필요한 예산이 차질 없이 확보됐다. 무안공항이 중·장거리 노선의 이·착륙에 제약이 없는 국제공항으로 거듭나는 중이다. 난항을 겪고 있지만 광주공항과 통합도 추진되고 있다. 앞으로도 기반시설 확충사업을 계획대로 이행하며 최선을 다해야 할 것이다. 서남권 거점으로 큰 도약을 기원한다.