전라선에 고속열차(SRT) 운행이 시작됐다. 여수엑스포역에서 오전 6시46분 출발해 서울 수서역에 9시56분에 도착하는 등 하루 2회 왕복, 모두 4차례다. 그동안 여수엑스포역에서는 용산역 또는 서울역까지 가는 KTX만 운행돼왔다. 전북 익산역에서 환승하거나 서울역까지 간 다음 강남으로 이동해야 하는 불편을 겪었다.

전남 동부권 숙원 사업이다. 수도권 이용객들의 교통 편익도 크게 증대될 것으로 기대된다. 경부선과 호남선이 동시 운행되는 평택-오송 병목구간이 2027년 복선화 되고 KTX·SRT 차량의 추가 도입도 예정하고 있다. 지역 간 서비스 불균형이 해소되는 것이다. 전라선 고속열차가 매일 36회로 늘었다. 주민들의 왕래는 물론 남해안권을 찾는 관광객 유입이 증가할 전망이다.

2016년부터 수차례에 걸쳐 전남도는 대통령실을 비롯한 국회와 국토교통부에 전라선 고속열차 증편과 수서행 운행을 요구했다. 여수시 및 지역사회가 줄기차게 촉구한 것도 작용해 마침내 결실을 보게 됐다.

전남도는 대통령 공약인 전라선 고속철도 건설과 고속열차 증편을 위해 계속 협의하는 등 노력하기로 했다. 전라선 고속철도는 익산-여수 간 총연장 89.2㎞ 노선이다. 서울에서 여수까지 2시간 10분대에 이동이 가능해져 저속철이라는 오명을 벗는 것과 아울러 대한민국 남중권, 전남 동부권과 수도권을 잇는 고속철의 면모를 갖추게 된다. 제4차 국가철도망 구축계획(2021-2030년)에 반영돼 있는 만큼 예비타당성조사 면제 및 조기 추진에 나서야 한다.

수도권 연결을 위한 남북 방향 뿐만 아니라 달빛고속철도 특별법 발의 등으로 동서 축 철도길도 열리고 있다. 향후에도 전남 동부권의 접근성 확대를 위해 끊임없이 달려야 한다. 교통 인프라를 지속적으로 업그레이드해야 한다. 서울 강남까지 더 빠르고 더 편하게 이동할 수 있게 돼 다행이다. 예산 확보와 행정 지원으로 주민들의 삶의 질 향상과 지역 발전에 기여하도록 힘써야 하겠다.