문재인 전 대통령이 8일 구례에서 열린 ‘섬진강 수해 극복 3주년 생명 위령제’에 참석해 “생명이 먼저고 안전이 먼저인 세상을 함께 만들어 갈 수 있을 것”이라고 강조했다.

문 전 대통령은 이날 구례군 구례읍 양정마을에서 열린 위령제에서 “사람이든 가축이든 생명을 무엇보다 소중하게 여기는 아름다운 마음이 지금까지 위령제를 이어가게 하는 것”이라며 이 같이 밝혔다.

양정마을은 2020년 8월 8일 기록적인 집중호우에 섬진강 지류인 서시천 제방이 무너지면서 마을 대부분이 침수됐다. 당시 가축 2만2천824마리가 죽고 주택 711동이 물에 잠기는 등 양정마을 뿐만 아니라, 구례읍 시가지 지역이 큰 피해를 봤다.

문 전 대통령은 “3년 전 양정마을은 전국에서 수혜를 가장 크게 입었던 곳”이라며 “지금도 복구가 다 되지 않았을 것이고 마음의 상처도 많이 남았을 텐데 꿋꿋하게 다시 일어서 양정마을을 활기찬 곳으로 다시 만들어냈다”고 주민들을 위로했다.

이어 문 전 대통령은 “수해 당시 인명 피해는 없었지만 많은 소들이 목숨을 잃거나 떠내려갔다. 양정마을은 소들의 죽음을 재산 피해로만 여기지 않고 이들을 위한 위령제를 3년째 올리고 있다”며 “소를 재산이 아니라 가족처럼 여기는 등 생명을 무엇보다 소중하게 여기는 그 아름다운 마음이 지금까지 위령제를 이어가게 하고 있다”고 높이 평가했다.

또한 그는 “인간이 자연재해를 충분히 극복할 수 있다는 용기와 희망을 보여주고 있다고 생각한다”고 격려했다.

문 전 대통령의 이날 위령제 참석은 대통령 재임 시절 구례읍 수해복구 현장을 방문했던 인연으로 양정마을 주민들의 요청에 따라 이뤄졌으며 부인 김정숙 여사도 동행했다.

양정마을은 퇴임 후에도 3년 전 수해를 잊지 않고 찾아준 문 전 대통령의 뜻을 잊지 않기 위해 이날 경남 양산시 하북면 평산마을과 자매결연을 맺기도 했다.

이날 수해 극복 3주기 위령제와 자매결연식에는 김순호 구례군수, 더불어민주당 서동용 의원, 양정마을과 평산마을 주민 등 100여명이 참석했다.

문 전 대통령은 현안 등에 대한 언급 없이 일행들과 마을 회관에서 점심을 함께 한 뒤 평산마을로 돌아갔다.

문 전 대통령이 호남을 찾은 것은 3개월여 만이다. 문 전 대통령은 제43주기 5·18민주화운동 정부 기념식 하루 전날인 지난 5월17일 광주를 찾아 국립5·18민주묘지를 참배하고 광주비엔날레 전시관에서 작품들을 감상했었다.

/구례=임종길 기자