“아이들은 희망입니다. 이 아이들을 보고 열심히 살다 보면 나은 미래가 온다는 걸 알리고 싶습니다.”

14년 전 어려운 형편에 장학금을 받았던 한부모 가족이 고마움을 담아 4배 금액을 장학금으로 기탁해 지역사회를 훈훈하게 했다.

사연의 주인공은 정지윤(58·여)·신승준(34) 사랑재활주간보호센터 대표.

이들 모자는 12일 오전 10시 광주 북구청장실에서 문인 북구청장과 신정훈 북구의원 등이 참석한 가운데 200만원을 (재)광주북구장학회에 기탁했다.

이번 기탁의 의미가 남다른 이유는 어려웠던 시절 받은 도움을 잊지 않고 훨씬 크게 보답했다는 점에서다.

정 대표는 지난 2009년 북구의 지원을 받으며 홀로 신승준·신주혜 남매를 키우고 있었다. 그러던 중 공부를 곧잘 하던 신주혜씨가 (재)북구장학회의 수혜자로 선정돼 장학금 50만원을 받았다. 큰 금액은 아니었지만, 정씨 가족에게는 큰 힘이 됐다.

고등학교 졸업 후 광주교대에 진학한 신주혜씨는 현재 초등학교 교사로 근무하고 있다. 신 대표는 정씨와 함께 사랑재활주간보호센터 대표를 맡고 있으며 매곡동 주민자치위원 등으로 활발한 활동을 펼치고 있다.

특히 신 대표는 자신의 어린 시절처럼 형편이 넉넉지 않은 아이들을 돕기 위한 다양한 활동을 펼치고 있다.

이번 기탁 역시 그 일환이다. 비슷한 상황의 학생들에게 도움이 되고자 하는 마음으로 정 대표 가족은 과거의 도움보다 4배 큰 금액을 기탁했다.

신승준 대표는 “‘왼손이 하는 일을 오른손이 모르게 하라’는 성경적 가르침도 중요하지만, 저처럼 평범한 사람의 활동이 알려진다면 다른 이들의 참여를 이끌 수 있을 것으로 생각한다”고 말했다.

정지윤 대표는 “한부모 가족의 가장에게 희망은 아이들”이라며 “힘들고 지쳐도 희망인 아이들을 보며 열심히 살다 보면 반드시 나은 미래가 온다는 것을 알리고 싶다”고 전했다.

장학금을 기탁받은 북구 관계자는 “뜻깊은 장학금을 전달해준 모자께 감사드린다”며 “장학금 선순환의 좋은 선례가 될 것이며, 장학금이 꼭 필요한 사람에게 의미 있게 쓰일 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

/안재영 기자