고흥군의 10년 후 인구 10만명의 비전 달성에 청신호가 켜졌다.

9일 고흥군에 따르면 민선 8기 최우선 과제를 ‘인구 유입’으로 설정해 차별화된 단계별 귀농어귀촌 유입 전략으로 지역소멸 위기 극복에 총력을 다하고 있다.

그 결과 민선 8기 지난 1년간 전출 대비 전입 인구가 158명 증가했다.

특히 지난 4월에는 2014년 이후 처음으로 총 인구수가 증가하는 등 실질적인 성과로 이어지고 있다.

군의 첫 번째 전략은 귀농어귀촌 1번지 고흥 확산 분위기 조성이다. 매주 수도권·대도시 출향향우와 베이비부머 세대를 대상으로 찾아가는 귀농어 귀촌 설명회를 개최하고 고흥 愛(애) 주소 갖기 운동을 추진중이다.

또 도시민 초청 농촌문화체험(팸투어), 두 지역 살아보기 시책을 추진하는 등 친근한 고흥 이미지 확산을 위해 노력한데 이어 귀농어귀촌인 등이 지역에서 안정적으로 정착할 수 있는 기반을 마련하고 있다.

군은 가장 역점적으로 추진중인 사업으로 권역별 공공임대주택 조성, 귀농인의 집 확대, 빈집 리모델링 등 2026년까지 500호 이상을 조성해 귀농어귀촌인·청년들에게 공급한다는 계획이다.

읍·면별 귀농어귀촌 정착 도우미를 운영하고 귀농어 정책자금 이자차액 지원, 귀농귀촌인 농가주택 수리비, 가업승계 청년지원 등 초기 정착 준비를 위한 주거·창업 자금 지원에도 힘쓰고 있다.

이밖에 지역주민-귀농어귀촌인이 더불어 잘사는 지역 공동체 활성화를 위해 다양한 특수시책을 추진하고 있다.

대표적으로 전담요원 2명 등 20명의 인력을 활용해 주거, 복지, 마을주민과의 관계, 각종 지원 사업 등 귀농어귀촌인들이 고흥 정착과정에서 겪는 어려움을 상시 모니터링한다.

전남도 최초로 마을 주민이 주도적으로 귀농어귀촌인을 유치하고 (유치)실적에 따른 인센티브를 활용, 화합 프로그램을 운영하는 ‘귀농어귀촌유치 으뜸마을 만들기 사업’을 추진하고 있다.

공영민 군수는 “10년 후 고흥인구 10만명을 달성하기 위한 여정은 군민과 공직자의 노력, 모두의 열정이 더해 착실히 진행되고 있다”며 “앞으로 3년은 인구 10만명의 꿈이 현실이 되는 시간을 만들겠다”고 의지를 다졌다.

/고흥=최봉환 기자