영상=한국항공우주연구원 제공

우주 산업화 가능성을 타진할 실용 위성이 실린 누리호(KSLV-Ⅱ) 3차 발사가 25일 성공했다.
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첫 ‘실전발사’에 성공한 대한민국은 자력으로 1.5t급 이상 실용 위성을 쏘아 올릴 수 있음을 지난해에 이어 다시 한 번 전 세계에 입증하며 ‘우주강국’을 향한 꿈에 성큼 다가섰다.

한국형 발사체 누리호는 이날 오후 6시24분 고흥군 봉래면 나로우주센터에서 우주로 향했다. 발사는 무난하게 진행됐다. 예상 시나리오대로 발사 후 125초께 1단 분리(고도 64.5㎞), 234초께 페어링 분리(고도 204㎞), 272초께 2단 분리(고도 258㎞)가 이뤄졌다. 783초 이후 이번 발사 목표 고도 550㎞에서 누리호는 차세대소형위성 2호를 시작으로 20초 간격을 두고 ▲JAC ▲LUMIR-T1 ▲KSAT3U와 도요샛 1-4호를 순차적으로 분리했다. 이 중 도요샛 3호의 경우 분리된 것으로 추정되지만 정확한 결과는 확인되지 않고 있다.

위성 배출을 마친 누리호는 발사 후 1천138초께 비행을 종료했다.

모든 절차가 끝나자 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 발사 성공 여부를 판가름할 차세대소형위성 2호의 ‘비컨 신호’가 남극 세종기지에 들어오는지 촉각을 곤두 세웠다. 진단을 마친 과기부와 항우연은 이날 오후 7시50분 누리호 발사 성공을 공식 발표했다.

이종호 과학기술정보통신부 장관은 “국내 이송 수송 능력을 확보하기 위해 독자 개발한 누리호 3차 발사가 국민의 관심과 성원 속에 성공함을 밝힌다”며 “도요샛 3호의 분리 여부 확인엔 시간이 좀 더 걸릴 것 같다”고 발표했다.

이번 3차 발사는 ‘우주 산업화’의 서막을 열 실용 위성이 처음으로 실린 ‘실전발사’인 데다, 지난해 6월 2차 발사에 이어 11개월만에 다시 한번 성공했다는 점에서 의미가 크다.

고정환 한국형발사체고도화사업단장은 “누리호 3차 발사의 성공 기준은 차세대소형위성 2호의 안전한 분리”라며 “도요샛 3호가 정상적으로 사출됐는지 확인하는 중이고 오랜 시간이 걸리진 않을 것”이라고 말했다.

한편, 과기정통부는 26일 오전 11시 사출 위성들의 상태 등을 포함한 3차 발사 최종 브리핑을 한다.


●누리호 13년 2개월 발자취

▲2010년 3월=한국형발사체(KSLV-Ⅱ) 개발사업 착수
▲2010년 말=한국형발사체(KSLV-Ⅱ) 개념설계 완료
▲2011년 12월29일=제4회 국가우주위원회, 한국형발사체 개발계획(2010-2021년) 확정
▲2018년 7월=한국형발사체 인증모델 종합연소시험 154초 성공
▲2018년 9월=한국형발사체 이름 '누리'로 결정
▲2021년 6월 1일=누리호 3단형 인증모델 발사대 인증시험 완료
▲2021년 10월 21일=오후 5시 누리호 1차 발사, 목표 고도 700㎞에 도달했으나 3단 엔진이 조기에 연소를 종료하며 탑재체 궤도 안착 실패
▲2022년 2월 25일=과학기술정보통신부 제40회 우주개발진흥실무위원회, 누리호 2차 발사일 6월 15일로 결정
▲2022년 6월 14일=누리호 제2발사대로 이동·기립, 비와 강풍 등 기상 문제로 인해 발사 16일로 하루 연기
▲2022년 6월 15일=누리호 산화제탱크 레벨 센서 신호 이상으로 16일 발사 무산, 발사대 내려와 조립동 복귀
▲2022년 6월 17일=1단 산화제 탱크의 '레벨센서 코어' 오류 확인해 부품 교체, 21일 2차 발사 추진 계획 발표
▲2022년 6월 21일=누리호 2차 발사 성공
▲2022년 6월 22일=누리호 성능검증위성, 양방향교신·원격명령 성공
▲2022년 7월 9일=누리호 성능검증위성, 초소형위성(큐브위성) 4기·더미 큐브위성 1기 사출 성공
▲2022년 10월 7일=한화에어로스페이스, 누리호 기술을 이전받을 체계종합기업 우선협상대상자 선정
▲2023년 3월 30일=과학기술정보통신부 제46회 우주개발진흥실무위원회, 누리호 3차 발사일 5월 중순-6월 하순으로 결정
▲2023년 4월 11일=발사관리위원회, 누리호 3차 발사일 5월 24일로 확정
▲2023년 5월 24일=누리호, 저온 헬륨 공급 밸브 제어 과정에서 컴퓨터와 통신 이상. 발사 25일로 하루 연기
▲2023년 5월 25일=누리호 3차 발사 성공


/고흥 나로우주센터=안재영 기자