69시간 근무제와 0시간 계약, 화려한 소셜미디어와 반비례하는 초라한 월급, 그리고 번아웃.

끝없는 노동의 굴레에 빠진 현대인과 사무실을 넘어 학교에서, 식당에서, 공장에서, 집 안에서, 하루 종일 집 밖에서 일하는 모든 노동자들을 대변할 이야기가 책으로 출간됐다. 현대사회 곳곳에서 포착된 노동착취의 문제를 낱낱이 파헤친 연구자 어밀리아 호건의 ‘노동의 상실(이콘刊)’이다.

저자는 더이상 좋은 일자리, 평생직장, 점점 늘어나는 연봉과 복지혜택은 없다고 이야기한다. 이유는 간단하다. 언제나 일이 우리를 필요로 하는 것보다 우리가 더 일을 필요로 하기 때문이다.

일은 점점 양극화돼가고 있다. 필요에 따라 임시직·계약직으로 사람을 쓰는 경향이 큰 ‘긱 경제’에 따라, 법적으로는 직원에 준하는 권리와 혜택을 누리지만, 사측에서 자영업으로 등록하도록 권유한 ‘가짜 자영업’의 등장을 예로 들 수 있다.

아마존 창고처럼, 인력 교체가 쉽고 직원들을 결속시키는 노동조합이 이리저리 쪼개져 있는 곳에서는 일 때문에 부상을 당한 직원들을 외면하기 쉽고 그만큼 업무 강도를 높이는 일에 대범하다.

코로나19가 창궐했던 시절 의료진, 택배 기사, 슈퍼마켓 관리자가 없었다면 우리는 집 안에 틀어박혀 안전한 일상을 영위할 수는 없었을 것이다.

또한 정부의 방역 지침에도 불구하고 대면 근무를 강행하고, 여성의 집안일을 줄이기 위해 또다른 여성에게 노동을 전가하는 행태는 모순적이다.

현시대 경제의 전형을 보여주는 ‘공유 업무 공간’을 거처로 삼고 즐기며 일하는 스타트업 직원 또한 소수에게만 해당되는 특전을 누린다. 그들이 재미있는 일을 도모하는 동안 대부분의 노동자는 그들의 공간을 청소하고 간식을 채워 넣어야 한다.

최근에는 일하면서 쉰다는 ‘워케이션’ 개념을 발전시켜 숙소 패키지 상품으로 내걸고 있으니 이보다 더 일과 삶이 밀접하게 연결된 시대는 없다. 일에서 떠나지 못한 채 늘 과부하 상태로 살아가기에 덤으로 따라오는 잔잔한 번아웃 증상은 친구로 삼을 만큼 익숙하다.

그렇다면 우리가 느끼는 이 끝없는 무력감과 분노를 해결할 방법은 정말 없는 것일까.

일터에서 생기는 스트레스의 가장 큰 원인은 우리가 일하는 조건을 스스로 통제할 수 없기 때문이다.

오직 고용주들만이 우리의 다음주 스케줄을 알고 있으며 우리가 쓸 장비를 고를 수 있다.

어떤 이는 직장에서 할 수 있는 합법적인 농땡이를 피움으로써 일에 저항한다. 업무 시간에 인터넷 쇼핑하기, 흡연을 핑계로 나가기, 심지어는 다른 일자리 찾기까지.

하지만 이런 소소한 업무방해 행위가 실질적으로 바꿀 수 있는 것은 아무것도 없다. 일터에서의 문제점을 인지하고 불합리함을 개선하고 싶다면 이를 ‘정치화’하는 것이 급선무다.

저자는 다시금 노동자들이 힘을 합칠 것을 당부한다. 일에서 생기는 급여 미지급, 성희롱 같은 문제를 마주했을 때 노동자 개인이 대처할 수 있는 것은 거의 없으므로 노동조합으로 노동자들의 힘을 키우자는 것이다.

현재 노동자들의 복지를 책임지고 법적 보호장치의 역할을 하는 유급병가, 유급연차, 유급 육아휴직, 부당 해고와 계약위반에 대한 싸움, 심지어는 주말에 쉴 권리까지 모두 노동조합이 싸워서 이뤄낸 성취다.

2016년 우버 운전자들이 자영업자가 아닌 노동자로 인정받고, 2020년 위탁양육자들이 지역 의회를 통해 정식으로 고용된 피고용인으로서 권리를 얻어낸 것처럼 여전히 노동자들이 치르는 고군분투가 선례를 만들어낸다.

저자는 “일을 구하는 것은 곧 삶을 구하는 것이기에 우리가 해야 할 일은 서로에게 총을 겨누는 제로섬 게임이 아닌 아래로부터의 혁명이다”고 이야기한다.

/최명진 기자