오는 22일 치러지는 민선 2기 목포시체육회장 선거를 앞두고 잡음이 일고 있다.

일부 후보자들이 현 목포시장의 측근 인사임을 암암리에 내세워 지지를 호소하는 등 단일화 야합설, 관권선거 의혹이 제기되고 있기 때문이다.

11일 목포체육계에 따르면 제2대 목포시체육회장 출마를 위해 활동하고 있는 입지자는 7명이다. 후보자 등록 신청은 오는 11-12일 예정돼 있다.

이 중 일부 후보자가 현 목포시장 선거 공신과 배우자 라인 등 측근 인사임을 내세워 지지를 호소해 논란을 키우고 있다.

이들은 자신이 체육회장에 당선되면 예산 확보에 유리하다는 점을 홍보하고 있다.

특히 후보 등록을 앞두고 단일화설까지 흘러나오고 있어 우려가 커지고 있다. 출마를 양보한 입지자에게는 목포시 출연기관 대표직 내정설까지 나돌고 있어 관권 선거 의혹을 키우고 있다.

그동안 자치단체장이 체육회장을 겸직하면서 정치화되는 부작용을 방지하고 정치적 영향력을 배제하기 위해 2019년 체육진흥법을 개정, 민선 체육회장 선출로 바뀌었다.

일각에서는 제1대 목포시체육회장 선거 때도 대두됐던 측근 출마가 또 다시 반복되고 있다며 절망감까지 느낀다는 반응이 나온다. 앞선 체육회장 선거에서 목포시장 선거 공신임을 내세운 후보가 상대 후보에게 압도적 표 차이로 참패한 바 있다.

이에 대해 시민단체 대표 A씨는 “민선 체육회장 취지에 맞지 않게 누구의 라인이다는 소문이 지역에 퍼지면서 의식 있는 체육인들의 자존심을 자극하는 것 또한 사실”이라며 “제1대 목포시체육회장도 당시 시장 측근 후보에 맞서 압도적 승리로 목포시장을 우습게 만들었다”고 지적했다.

A씨는 또 “시장 측근이라는 이들은 자신들이 당선되면 예산 확보에 유리함을 내세워 체육인들을 상대로 홍보하던 중 두 후보가 단일화에 합의했다는 소문이 무성하다”며 “목포시 산하시설 자리를 배정까지 마쳤다는 소문이 돌고 있다”고 덧붙였다.

한편, 목포체육계에서는 현재 활동 중인 입지자 7명 중 3-4명이 후보 등록을 할 것으로 예측하고 있다./목포=정해선 기자