“앞으로도 우리 양곡 사업과 벼 협의회에 더 큰 열정을 쏟아 주시기를 간곡히 부탁드립니다.”

농협 벼 전국협의회장 취임 2개월을 맞은 서정원(61) 화원농협 조합장은 “우리 벼 전국협의회 농협은 예년보다 더욱 힘든 시기를 보내고 있다”고 말했다.

전국 산지 쌀값은 지난 9월 기준 4만725원으로 전년 동기 대비 약 25% 하락했다. 조곡 가격은 수매가 대비 사상 최대 하락 폭을 기록하는 등 올해 벼 수매가 어려운 상황이다.

서정원 전국협의회장은 “불필요한 출혈 경쟁을 지양하고 서로 긴밀한 협력과 협동 정신으로 어려움을 이겨나가자”며 “어느 때보다 벼 협의회가 필요하다고 느꼈고 발기인 대회에 참석한 조합장들의 도움으로 역사적인 ‘농협 벼 전국협의회 창립총회’를 진행했다”고 설명했다.

올해 정부는 쌀값 안정을 위해 총 3차례에 걸쳐 37만t의 시장 격리를 추진했고, 지난 당정협의를 통해 구곡 10만t을 포함한 총 45만t 규모의 쌀 수확기 대책을 발표했다.

서 협의회장은 “농협중앙회도 예산 410억원 및 무이자 자금 3천억원을 투입하는 등 ‘쌀 산업 안정을 위한 특별 지원’으로 쌀 가격 안정에 최선을 다하고 있다”며 “역대 최대 규모로 진행되는 시장 격리는 농협중앙회장과 협의회에 참여해준 조합장들의 농정 활동과 노력으로 이뤄낸 결과라고 생각한다”고 강조했다.

지난 9월27일 발기인 대회를 가진 농협 벼 전국협의회는 전국 90개 농협조합으로 구성돼 있다.

서정원 협의회장은 현재 화원농협 조합장(15-16대)으로 농협무역 이사, 농협중앙회 대의원, ㈔한국무배추생산자연합회 감사, ㈔겨울배추생산자단체협의회 회장을 맡고 있다.

2017년부터 2020년까지 해남군 장애인협회 김장김치 10㎏, 50박스를 매년 협찬하고, 전남사회복지협의회 사랑의 김장김치 담기에 2016년부터 2020년까지 매년 10㎏, 100박스를 협찬하는 등 사회공헌 활동에도 주력하고 있다.

/목포=정해선 기자