환경부 산하 국립호남권생물자원관은 6일 “지난 해 8월 거금도에서 채집한 칡 잎 유래 성분인 쿠메스트롤(coumestrol)이 긴장 완화에 효능이 있다는 것을 찾아냈다”고 밝혔다.

쿠메스트롤(coumestrol)은 식물에서 유래하는 쿠메스탄(coumestan) 계열의 천연 유기 화합물로 콩과식물에 함유돼 있는 것으로 알려져 있다.

이번 연구 결과는 국립호남권생물자원관이 ‘웰빙실버라이프 후보 소재 발굴 및 성분 분석’ 연구과제를 통해 전남 도서·연안에 자생하는 식물 유래 추출물을 대상으로 항노화 효능을 탐색하는 과정에서 밝혀낸 성과다.

지난해 8월 채취한 칡 잎 유래 성분들의 긴장 완화 효능 효과를 계속 실험한 결과, 쿠메스트롤이 주요 생체표지자 중 하나인 모노아민 산화효소-A(신경전달물질 산화·분해 효소)를 농도 의존적으로 억제했다.

칡은 다년생 쌍떡잎식물 장미목 콩과식물로 한약재 및 식품 원료로 널리 사용되고 있는 반면, 강력하고 왕성한 생명력을 갖고 있어 주위 생태계를 파괴하고 있는 식물이다.

강력하고 왕성한 생명력을 갖고 있어 대량 확보가 쉬운 칡을 적극 활용한다면 산업화 소재 개발에 쉽게 다가갈 수 있을 것으로 기대된다.

연구 논문은 식품 영양 분야 국제저명학술지인 ‘뉴트리언츠(Nutrients, IF 6.706)’ 최신호에 게재됐으며 향후 상용화 유망 소재 개발 기반을 마련하는데 좋은 연구 결과로 활용될 전망이다.

최경민 국립호남권생물자원관 도서생물융합연구실장은 “이번 연구는 생태계 파괴범으로 알려진 칡을 활용한 산업화 연구로 연계될 수 있다는 점에서 의미가 매우 크다”며 “칡 속의 유효 성분을 증대시킬 수 있는 기술과 이를 활용한 기능성 소재 개발 등에 초점을 맞춘 연구를 지속 진행할 것”이라고 밝혔다.

/목포=정해선 기자