목포시가 일반 치매조기검진사업을 추진하고 있는 가운데 사실상 전수 선별검사에 한계를 드러내 대안 마련이 시급하다는 지적이다.

24일 목포시에 따르면 보건복지부 지침대로 치매로 진단받지 않은 60세 이상 모든 주민을 대상으로 당해 연도부터 2년 마다 선별검사를 실시한다.

검진 시행자는 치매 전문 교육을 받은 치매안심센터 직원, 보건지소·보건진료소 직원이다.

검진 장소는 치매안심센터 본소나 분소로 검진을 시행할 수 있는 독립된 공간 확보 후 방문 검진 시행이 가능하다. 치매안심센터 방문이 어려운 대상자의 가정, 도서벽지 등 취약지역이나 노인이 주로 이용하는 경로당, 노인복지관, 노인회관 등에 방문해 찾아가는 치매검사를 시행한다.

검진 결과는 대상자 별 치매안심통합관리시스템에 입력하고 서면, 전화 혹은 대면 설명으로 검사 결과를 통보해야 한다. 정상은 2년 후 선별검사를 재실시하고 치매예방교실도 제공한다. 인지저하는 진단검사를 실시한다.

하지만 이처럼 중요한 치매 선별검사를 보건복지부 지침대로 이행하는 데는 현 지방자치단체의 인력 등으로 한계가 있어 상급기관의 지원 등 대책 마련이 필요하다는 여론이 비등하다.

목포시 통계에 따르면 2020년 60세 이상 인구수 5만4천675명, 선별검사 건수 3천435명, 2021년 5만6천589명 중 4천291명, 2022년 5만7천685명 중 3천977명(10월 현재)이다.

이 중 치매등록환자는 2020년 2천609명, 2021년 2천930명, 2022년 3천244명으로 2년마다 검사를 실시하는 점을 감안하더라도 한계를 드러내고 있다는 지적이다.

2020-2021년은 코로나19 감염 예방을 위해 치매안심센터 운영을 제한하고 지난해부터 기존 치매 선별검사 도구였던 간이정신상태검사지(MMSE)에서 신규 개발 도구인 인지선별검사(CIST)로 변경돼 검사 소요 시간이 5분(MMSE)에서 15-20분(CIST)으로 늘어났다는 게 목포시의 설명이지만 전문가들은 특단의 대책 마련이 필요하다고 입을 모으고 있다.

일각에서는 방문 보건 인력을 대상으로 치매 전문 교육을 이수토록 해 활용 방안을 검토하는 한편, 이를 대행할 수 있는 전문 기관단체 등에 위탁하는 방안도 검토돼야 한다는 주장이 제기되고 있다. 상급기관의 인력과 추가 예산 지원도 시급하다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

치매 관련 한 전문가는 “치매환자를 둔 가족의 어려움을 겪어보지 않은 사람은 고통과 부담을 알지 못한다”며 “치매는 미리 예방하는 교육과 조기 발견해 대처하는 것이 중요한 만큼 조기 선별검사의 중요성이 매우 크다”고 강조했다.

이어 이 전문가는 “보건복지부 지침에 따라 최소한 2년에 한번은 전수검사가 이뤄져야 하는데 목포시도 한계가 있는 것 같아 상급기관의 인력과 예산 지원 등 대책이 필요하다”며 “방문 인력 활용과 전문 기관단체 위탁 등 방향 전환도 고려해야 한다”고 조언했다.

이에 대해 목포시 관계자는 “목포시치매안심센터의 적은 인력과 열악한 환경에서도 전남의 타 시·군보다 더 많은 치매선별검사를 실시해 수치상으로 입증됐다”며 “향후 행정복지센터 복지팀, 통장단 등 지역사회 연계를 강화해 복지 사각지대에 있는 더 많은 어르신들이 치매 선별검사를 받을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

/목포=정해선 기자