목포시내버스 노조가 18일 전면 파업에 돌입한 가운데 박홍률 목포시장이 노조에 현장 복귀를 촉구했다.

박 시장은 이날 새벽 긴급 입장문을 통해 “노조와 사측 모두 한시라도 빨리 시내버스가 정상 운행될 수 있도록 양보와 고통 분담의 지혜를 발휘해 줄 것을 당부한다”고 밝혔다.

박 시장은 “재정자립도 17.44%라는 열악한 시 재정상태에도 태원·유진버스 노동자 체불임금 14억원 등 그동안 적자문제 해결에 필요한 재정지원금 30억원을 지난 제3회 추경에서 확보해 지급 준비를 하고 있는 상태”라며 “그럼에도 불구하고 노조가 전면 파업에 돌입한 것은 유감”이라고 입장을 밝혔다.

이어 박 시장은 “시내버스는 파업의 직접적인 불편을 시민들이 감수하기 때문에 시민의 양해가 반드시 필요한 조건이라 생각한다”며 “하지만 생존권과 관련된 그동안의 체불임금 만큼은 해결할 수 있음에도 불구하고 내년 임금 인상 등 다른 추가 요구까지 주장하면서 모두를 한번에 관철하겠다는 것은 명분이 부족하다”고 지적했다.

박 시장은 “파업으로 가장 불편을 겪는 계층은 교통약자인 아동과 청소년, 노인, 출퇴근 노동자들”이라며 “여러분의 가족, 친구, 이웃의 발을 묶는 파업은 어떠한 이유로도 정당화될 수 없다”고 강조했다.

또한 그는 “코로나19 후유증과 물가 상승 등으로 지역 경제가 매우 힘든 실정”이라며 “인내와 고통 분담이 절실히 필요한 상황에서 발생했기에 지역 경제의 어려움을 가중시키는 버스 운영 중단 파업으로 평가받을 것”이라고 비판했다.

박 시장은 시내버스 회사 측에도 “목포시는 시내버스 정상 운영을 위해 매년 시민 혈세를 부득이하게 수십억원 씩 지원하고 있다”며 “이에 대한 비판도 있지만 시민 불편 만은 없어야 한다는, 교통권은 꼭 지켜줘야 된다는 입장으로 적자분을 매년 지원하고 있다. 회사 측도 시민의 양해와 시의 노력에 적극 부응하는 자구책을 마련해 달라”고 요청했다.

목포시는 시민 불편을 최소화하기 위해 이날부터 시내버스 1번과 9번 2개 노선에 관용차 20대 투입, 택시부제 전면 해제, 공무원 자율적 카풀제 운영 등 비상수송대책을 시행하고 있다.

일각에서는 이번 사태를 계기로 시내버스 문제를 매듭지어야 한다는 여론이 비등하다. 정확한 진단을 통해 항구적인 대책을 마련해야 한다는 지적이다.

목포시가 재정 적자를 줄이기 위해 시내버스 용역을 실시해 이를 실행에 옮겼다가 여론 악화로 얼마 지나지 않아 철회한 교훈을 되새겨야 한다는 게 중론이다.

최근 목포시의 시내버스 용역에서도 매년 43억원의 재정 적자가 예측된 데다, 천연가스요금 인상 등 추가 요인도 발생해 매년 적자는 더욱 늘어날 전망이다.

현재 목포시내버스의 부채는 가수금 95억원, 은행부채 100억원, 일시퇴직금 100억원, 임금 미지급금 15억원, 버스연료비 미지급금 22억원, 국세 등 체납 4억4천만원 등 총 336억4천만원에 달한다./목포=정해선 기자