K리그1 승격을 확정지은 프로축구 광주FC가 축배를 들었다.

광주는 22일 광주축구전용구장 1층 클럽하우스에서 김성규 사무처장, 이정효 감독, 주장 안영규 등 선수단과 사무처 모두가 참석한 가운데 2022시즌 K리그2 우승과 1부리그 승격을 기념하는 케이크 커팅식을 가졌다.

광주는 지난 21일 안양종합운동장에서 열린 FC안양과 대전하나시티즌의 28라운드 순연경기가 0-1로 종료됨에 따라 잔여 4경기 결과에 상관없이 K리그2 역대 최단 기간(기존 3경기) 우승을 확정했다.

두 번의 K리그2 우승과 세 번의 승격을 이뤄낸 광주.

시즌 초만 해도 광주의 승격과 우승을 예측하는 이는 많지 않았다. 하지만 선수단과 사무처는 이에 보란 듯이 승격을 향한 패기와 간절함으로 똘똘 뭉쳐 한 시즌만에 1부리그 복귀를 확정짓는 등 광주만의 저력을 유감없이 발휘했다.

여기에 K리그2 홈 최다연승(10연승), 구단 최다승-최다승점(기존 20승-73점), K리그2 최단 기간 조기 우승(기존 3경기) 등 새 역사도 쌓았으며 K리그2 역대 최다 승점(기존 79점·2017 경남FC)이라는 대기록도 눈 앞에 두고 있다.

주장 안영규는 “선수단 모두 매 경기를 절실하게 맞이했고, 어려운 상황 속에서도 끈끈하게 뭉쳐 위기를 이겨낼 수 있었다. 그 결과를 우승으로 보답받게 돼 기쁘다”며 “끝이 아닌 새로운 시작이다. 더 험난한 여정을 앞두고 있는 만큼 남은 시즌동안 더 철저히 1부리그를 준비할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

사령탑 1년 만에 팀을 우승으로 이끈 이정효 감독은 “우승을 향한 선수단의 간절함과 팬들의 열렬한 응원, 그리고 사무처의 전폭적인 지원이 우승에 큰 힘이 됐다”며 “많은 지원에 힘입어 1부리그에서 단단히 버틸 수 있는 팀을 만들겠다”고 밝혔다.

김성규 사무처장은 “어려운 상황과 위기의 순간도 많았으나 이정효 감독과 선수단을 끝까지 믿었다. 이 모든 건 선수단과 사무처, 모두가 하나가 됐기에 가능했다”며 “우리의 우승과 1부리그 복귀가 광주 시민들에게 큰 자부심으로 다가올 것이다. 앞으로도 선수단의 경기력 향상을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

/박희중 기자