“글을 쓰는 내내 굉장히 기분이 좋았어요. 울컥 눈물이 나올 때도 많았지만, 속엣말들을 아낌없이 풀어놓을 수 있었어요. 어쨌든 우리 모두는 광주에 빚을 지고 사는 심정이잖아요. 그분들께 그저 감사하는 마음이죠.”

광주매일신문이 주최한 제9회 무등산 문학 백일장에서 종합대상을 받은 정영의(68) 씨는 뜻밖의 수상 소식에 이같은 소감을 밝혔다.

평범한 일상 속 주변 사람들과의 기억을 특별하게 담아낸 정 씨의 출품작 ‘나의 무등산 호랑이들’은 비(非)광주인으로서 자신이 경험하거나 주위에서 전해들은 광주의 이야기들을 밀착감 있게 써내려간 에세이다.

정 씨는 “글을 쓰는 것은 끊임없이 생각하고 고쳐야 하는 정말 힘든 일인데, 이 수필을 쓸 땐 생각보다 수월하게 잘 쓴 것 같다”며 “글쓰기의 재미를 다시 한 번 느끼게 된 계기였다”고 말했다.

그는 “옆에서 전해 듣기만 한 5·18을 오늘날에 와서야 비로소 알아가고 있다”며 “광주가 일궈 놓은 것들에 감사하고, 그들의 고통에 대해 조금이라도 공감하기를 바라는 마음에서 글을 쓰게 됐다”고 설명했다.

현재 장성군립도서관 문예창작반에서 6년째 글쓰기 수업을 받고 있는 정 씨는 같은 반원들과 함께 부지런히 글을 쓰고 합평을 나누며 작품 수준을 높이고 있다.

수필은 ‘무등산 호랑이가 죽었대’라는 지인의 말로 시작해 마지막 에피소드까지 총 8호의 호랑이를 명명한다.

정 씨는 “다큐멘터리 시나리오라고 생각하고 전체적인 구도를 잡았다. 나의 이야기, 내 주변 사람들의 말, 내가 느낀 것 등을 바탕으로 각각의 에피소드를 만들어냈다”며 “마치 영상을 보는 것처럼 광주를 잘 모르는 타지인이라도 어떤 내용인지 알기 쉽게 글을 써내려갔다”고 밝혔다.

마지막으로 정 씨는 “글을 쓰는 즐거움을 다시 한 번 경험할 수 있어 매우 의미 있는 시간들이었다. 어렵고 힘든 시기 대한민국 민주화의 꽃을 피운 광주라는 도시에 다시 한 번 감사와 위안의 메시지를 전하고 싶다”며 “민주·인권·평화를 대표하는 광주가 앞으로도 시대의 선구적인 역할을 하며 모든 세대를 포용해가는 그런 도시가 됐으면 좋겠다”고 말했다.

/최명진 기자