“엄마, 아빠, 이제 자주 올게요. 다시 만날 때까지 건강하세요.”

추석 연휴 마지막 날인 12일 광주종합버스터미널과 송정역은 귀경객과 배웅을 나선 가족들로 북적였다. 특히 이번 추석 연휴는 코로나19로 인한 사회적 거리두기가 해제된 후 처음 맞는 명절로 코로나19 확산으로 만나지 못했던 가족, 친척들을 만나기 위해 총 233만여명이 광주를 오간 것으로 나타났다.

이날 오전 광주 송정역. 이른 아침부터 돌아가는 기차를 기다리는 청년들과 배웅하러 나온 어르신 등으로 붐볐다. 이들의 얼굴에는 오랜만의 만남 뒤로 이별하는 아쉬움이 가득했다.

짧은 연휴가 못내 아쉬운 가족들은 눈물을 보이기도 했고, 어르신들은 자식과 손자들이 돌아가서 먹을 음식을 전해주면서 다음 만남을 기약했다.

이별이 아쉬워 딸의 짐가방을 들고 배웅에 나선 황모(67)씨는 “코로나 때문에 자주 오라는 말도 못하고 항상 건강하고 즐겁게 지내길 바라는 마음만 전했는데 올해 추석에는 함께 보내게 돼 행복했다”면서 기차승강장으로 이동하는 딸을 향해 손을 연신 흔들었다.

김모(27)씨는 “2박3일이지만 너무 짧게 느껴졌다”면서 “명절에 부모님을 뵙고 갈 수 있다는 게 감사했다”고 말했다.

어린 두 자녀와 대합실에서 기차 시간을 기다리던 박모(42)씨는 “서울에 살면서 매 연휴마다 기차를 이용해 방문하고 있다”면서 “올해 추석은 코로나 이래 가장 사람이 많은 것 같아 명절다운 기분이었다”고 미소지었다.

초등학교 1학년 최모양은 “할머니집에 오니까 맛있는 것도 많이 먹고 즐거웠다”면서 할머니가 주신 용돈을 자랑스레 보이면서 탑승구로 이동했다.

비슷한 시간 광주종합버스터미널 역시 인산인해를 이뤘다.

택시 정류장과 차량 승하차 장소에는 가족들을 싣고 내리기 위한 차들로 가득해 평소 같으면 1명이던 안전요원을 3명으로 늘려야 했다.

버스 대기를 위한 플랫폼에도 발디딜 틈 없이 사람들로 가득했다.

여러 밤을 위해 챙겨온 짐으로 가득한 여행용 가방을 끄는 대학생, 이동 가방에 강아지를 넣고 소중하게 안으며 버스 시간을 연신 확인하는 어르신, 군복을 차려 입고 정면을 응시하고 있는 군인 등 귀경객들이 터미널 내 마련된 의자를 빽빽하게 채웠다.

양 손 가득 보따리 짐을 들고 있던 한 귀경객(51)은 “오랜만에 어머니를 찾아봬 마음이 편하다. 내일은 다시 일상으로 돌아가야 해서 아쉬워도 집에 가야 한다”며 “어머니가 돌아가서 먹으라고 반찬이며 이것저것 챙겨 주셔서 기쁜 마음으로 가져간다”고 말했다.

차표를 구하지 못해 연휴 막바지 뒤늦게 가족을 찾은 이들도 있었다.

경기도 성남에서 출발해 광주에 도착한 버스에서 내린 이모(90·여)씨는 “추석 때 차표를 구하지 못해 이제야 내려왔다”며 “딸 아이 보려고 몇 시간이고 달려왔다”고 딸에게 줄 보따리 짐을 양 손에 들고 터미널을 나섰다.

한편, 광주시는 12일 낮 12시 기준 연휴기간 광주송정역과 광천터미널, 공항 및 자가용을 이용해 121만여명의 귀성객이 광주를 방문하고 112만여명의 귀경객이 광주를 빠져나간 것으로 집계했다. 이는 지난 설 연휴기간과 비교하면 82만여명이 증가한 수치다.

/오복·김다인 기자