우리가 어렸을 때에는 지금보다 힘들고 어려운 시절이었다. 그래도 자살하는 사람들은 별로 없었다. 부모들은 7-8명의 자녀를 낳고 극한 상황 가운데서도 자녀를 키우고 먹여 살리기 위해 온갖 고생을 감수할 수 있었던 것은 자녀가 꿈이고 희망이었기 때문이다. 특히 똑똑한 자녀는 부모의 희망이었고, 다른 자녀들에게도 스스로 자립해 살아 갈수 있도록 힘을 길러 주었다. 그래서 자녀들이 어려운 여건 가운데서도 열심히 노력하여 나름대로 성공한 사람들이 많다. 지금 성공했던 사람들의 대부분은 어린 시절 흑수저 출신들이다. 지금의 환경은 어쩜 그때보다 더 나아졌지만, 스스로 노력해도 성취할 수 없다고 절망하며 분노한다.

세계정신건강 관련 보고서에 의하면 현재 전 세계인구 4%인 3억2천200명이 우울증을 앓고 있다고 한다. 경제적 어려움은 많은 사람들의 삶을 고단하게 하고 이 고단함은 스트레스와 우울증을 증가시킨다. 우리 사회에서도 1997년 외환이기를 거쳐 2008년 금융위기를 겪은 후 다시 2019년 코로나19로 사회의 극심한 변화를 겪고 있는데 두드러진 두 가지 심리적인 흐름은 ‘우울과 분노’이다. 먹고 살기가 갈수록 팍팍해진 사회 현실에 대해 개인들이 갖게 된 일차적 감정 상태가 다름 아닌 우울과 분노이다. 내가 아무리 노력해도 삶이 달라지지 않는다는 생각이 우울에 빠지게 하고 함께 경쟁했던 친구와의 삶의 격차가 멀어졌을 때에는 상대적인 박탈감을 느낀다. 지역 간의 갈등, 세대 간의 갈등도 치유하기 쉽지 않지만, 빈부에서 오는 갈등이 더욱 심각하다.

치열한 경쟁 속에서 패자가 느끼는 마음의 상처는 치유하기가 쉽지 않고 이런 사람이 우리 사회에는 너무도 많다. 최근 자살공화국이나 핼조선이라는 말은 이러한 우울과 분노의 감정이 만들어 낸 거친 표현들이다. 이런 세상일수록 희망을 주는 사람이 필요하다. 희망을 주는 사람들에 의해 절망하는 사람들이 일어나고, 세상을 살맛나게 된다. 절망적인 환경에 처한 사람에게 보다 좋은 세계를 꿈꾸게 하고, 선한 목표를 향해 나가도록 희망을 불어넣는 사람이야말로 이 시대에 반드시 필요한 사람이다.

시궁창에서 노는 아이를 향해 “시궁창에서 놀아도 생각은 늘 하늘을 향하라”고 희망을 주는 사람이 필요하다. 불치의 병에 걸린 사람을 향하여 “당신은 아직도 소생할 수 있는 있습니다”라고 희망을 주는 사람이 필요하다. 아무리 칠흑같이 어두운 환경일지라도 “새벽이 가까이 올수록 어둠은 짙어진다”고 희망을 주는 사람, 실패하고 좌절한 사람에게 “산이 높으면 골도 깊다“ 고 희망을 말하는 사람이 필요하다. 영국의 문호 세익스피어는 “불행한 사람에게는 희망만이 약이다”라고 말했듯이 불행한 사람에게 희망을 주는 사람이 아름답다. 희망을 주는 사람은 목표달성 가능성에 대한 긍정적인 기대를 준다. 우리에게 분명히 희망은 있다. ‘자살’을 거꾸로 하면 ‘살자’가 되고, ‘역경’을 거꾸로 읽으면 ‘경력’이 되고 , ‘인연’을 거꾸로 읽으면 ‘연인’이 되고, ‘내 힘들다’를 거꾸로 읽으면 ‘다들 힘내’가 되는 것처럼 모든 것을 어떻게 생각하느냐에 달려 있다. 항상 긍정적인 시각에서 바라보자. 늘 긍정의 마음으로 누군가에게 희망의 씨앗이 되어주는 사람이 많을수록 이 사회는 희망을 갖는 사람이 많아져서 살맛나는 사회가 될 것이다.