‘함평천지 늙은 몸이 광주 고향을 보랴하고…’

200여년 전 함평에서 시작해 광주와 해남, 제주를 거쳐 익산까지 호남지방 50여 고을의 지명과 그 지방의 특색, 그리고 풍광을 노래한 437자의 단가 ‘호남가’가 현대적으로 재탄생했다.

호남가노래비건립추진위원회(위원장 이명재)는 오는 7월 함평 나비엑스포공원에 ‘호남가 노래비’를 건립하는 제막식에서 호남가를 재즈와 랩으로 편곡해 발표한다.

호남가는 전라관찰사를 지낸 이서구가 지었다는 설과 구전돼 오던 것을 19세 중엽 신재효가 고쳐 지었다는 설이 있으며 대여섯 개의 이본(異本)도 있다. 또 함평현감을 지낸 권복이 지은 함산가(咸山歌) 첫 구절에도 함평이 나온다.

그러나 현재 학계에서는 지은이를 특정하지 않고 이서구·신재효 등이 기초한 것을 바탕으로 후세 사람들이 지역에 따라 달리 부르며 구전돼 온 민중의 노래로 정의하고 있다.

이 노래가 널리 알려진 것은 국창 임방울이 부르면서부터다. 그 외에도 안숙선, 박계향, 김화선 등 많은 국악인들이 즐겨 불렀고 지금도 판소리 창자들이 목을 풀기 위해 자주 부르는 노래다.

재즈로 탈바꿈한 ‘호남가’ 편곡은 미국 버클리 음대 학사, 맨하탄 음대에서 재즈 피아노 석사학위를 받은 박민선 씨가 맡았다.

박민선 프로젝트 그룹은 지난해 마리아칼라스 홀에서 ‘재즈x민요(The songs of Nostalgia)’ 타이틀로 국악 민요와 재즈를 콜라보했다. 이번에는 재즈 보컬 애쉬(Ash)와 피아노·보컬 듀오를 선보인다.

애쉬는 중국 복단대에서 국제정치학을 공부하고 뉴욕대 대학원 재즈 스터디를 졸업했다. 2021 자라섬 재즈페스티벌에 ‘애쉬컬텟’ 리더보컬로 출연했으며 창작뮤지컬 ‘예그리나’의 주연을 맡은 바 있다.

박민선 편곡자는 “노랫말이 길고 비슷한 음절이 반복돼 기존 민요 편곡과 다른 점이 있었다”면서 “우리의 민요나 음악들이 세계적인 음악 언어로 만들어져 또 하나의 K-컬처로 발전했으면 하는 마음으로 작업했다”고 밝혔다.

그는 이어 “가사 자체가 호남 여러 고을의 특징을 설명하고 있어 반복적인 부분이 잘 드러나도록 고을마다 구분해 편곡했고, 재즈와 국악을 동시에 관통하며 아우르는 음악적 지점을 찾으려 노력했다”며 “특히 노랫말과 노랫말 사이에 재즈의 묘미인 보컬의 스캣과 피아노 솔로를 연주하는데 이 즉흥연주를 호남가 노랫말과 함께 즐겨주시면 좋겠다”고 덧붙였다.

랩송은 광주시립창극단에서 어린이 심청과 홍보아들 역을 맡았던 빈시율(장덕초 5), 빈하율(장덕초4) 남매가 부른다. 지도는 임방울국악제 판소리 명창부 대통령상을 수상한 김연옥(광주시립창극단 차석) 명창이 맡았다.

한편, (사)광주문화발전소가 주축이 된 노래비 제작에는 함평포럼, 서울·광주·목포지역 함평향우회, 함평번영회, 호남가를 사랑하는 사람들이 동참했고 140여명이 20만원-100만원씩 출연해 5천여만원의 기금을 모았다.

노래비는 가로 4.5m, 세로 3.8m로 제작됐으며 서예가 금초 정광주 선생이 글씨를 썼다.

/최명진 기자