5·18민주화운동이 지닌 민주·인권·평화의 가치를 미학적으로 재조명하는 5·18민주화운동 특별전이 현지에서 호평을 받으며 잔잔한 감동과 반향을 일으키고 있다.

광주비엔날레재단은 오는 11월27일까지 이탈리아 베니스 스파지오 베를렌디스에서 5·18민주화운동 특별전 ‘꽃 핀 쪽으로’를 선보이고 있다.

해외 미술 전문 매체에서 잇따라 베니스비엔날레 기간 봐야할 전시로 ‘꽃 핀 쪽으로’를 선정하면서 5·18민주화운동에 대한 세계인의 관심을 확인하는 계기가 됐다.

아트뉴스(ARTnews)는 한국인의 정서에 잊히지 않을 흔적을 남긴 5·18민주화운동을 재조명하는 전시라고 전했으며, 오큘라(Ocula)는 한강 작가의 소설에서 영감을 받은 이번 전시는 한국의 비극적인 과거와 새로운 움직임의 원동력이 되는 희망에 대해 강렬한 방식으로 재현하고 있다고 평했다.

이번 전시를 보기 위한 각계각층의 발길도 이어지고 있다.

카 포스카리 베네치아 대학교 한국학과, 스페인 나바라 대학교 박물관학과 등의 교수진·학생들이 방문했으며, 한 네프켄스 재단 대표는 “근현대사의 맥락 속에서 사회·정치적으로 주요한 사건을 밀도 깊게 다룬 광주비엔날레의 기획력이 훌륭했다”고 말했다.

돈 베이커 캐나다 브리티시컬럼비아대학 한국사 교수가 남긴 편지도 눈길을 끈다.

1971년부터 1974년까지 미국 평화봉사단원으로 광주에 살았고, 1980년 ‘광주의 오월’ 현장에 있었던 그는 “1980년에 겪은 일을 한국을 넘어 세계 사람들에게 공유하면서, 한국 사람들이 얼마나 특별한 사람들인지 알리고 싶다는 결심을 했다”며 “학생들에게 광주 시민들을 얼마나 자랑스러워하는지 또 대한민국 전체가 지난 반세기 동안 성취한 것이 얼마나 자랑스러운지도 자주 이야기 한다”고 적은 편지를 재단 전시부에 전했다.

전시장 인근 생과 사의 장소성도 주목할 만하다.

이번 특별전은 1980년 근현대사의 아픔을 직설적으로 시각화하기보다 은유하고 절제하면서 관람객들에게 인류 보편애와 휴머니즘을 전달하는 데 초점을 맞췄다.

재단은 이러한 전시 기획을 극대화하고 전시 공간 자체로의 울림을 주기 위해 베니스 스파지오 베를렌디스 전시장을 낙점했다. 스파지오 베를렌디스 앞 좁은 수로 건너편에는 영안실을 낀 베니스 최대 의료시설 산 조반니 파올로 병원이 들어서 있고, 또 다른 방향에는 산 미켈레 시립묘지가 자리잡고 있다.

즉, 생과 사가 교차하는 공간이 주는 의미가 ‘꽃 핀 쪽으로’ 전시의 맥락을 더욱 다층적으로 풀어내면서 울림을 배가시키고 있다.

박양우 광주비엔날레 대표이사는 “‘광주정신’을 되새기며 준비한 5·18민주화운동 특별전이 베니스 현지에서 반향을 일으키고 있다”며 “5·18을 매개로 국제 사회가 공감하고 연대하며 예술의 사회적 실천이 생성되는 장이 되길 바란다”고 말했다.

/최명진 기자