신안에서 올해 생산된 천일염이 최근 남신안·북신안·비금·도초농협 등을 통해 1만8천원(포장 전 알맹이 20㎏ 기준)에 거래되며 80만개를 판매, 144억원의 판매고를 올렸다.

전국 천일염 생산량의 88%를 차지하는 신안 천일염은 유네스코 세계자연유산에 등재된 세계 5대 갯벌 중 하나인 서해안 갯벌에서 생산된다. 미네랄과 철분, 칼슘 등이 다량 함유돼 있는 명품 천일염으로 김치, 된장 등 전통 발효음식에 꼭 필요한 조미료다.

신안에서는 지난 몇 년간 연이은 소금값 하락으로 인해 태양광 시설로 전환하는 곳이 많아졌고 일본의 원자력발전소 오염수 방류 소식에 사재기가 성행하면서 지난해부터 소금값이 대폭 올랐다.

지난해 신안 천일염은 최고 2만2천원(포장 전 알맹이 20㎏ 기준)에 거래된 바 있다. 올해는 1만8천원에 첫 거래가 이뤄졌고 생산 시작 후 한 달 만에 80만개가 판매되는 실적을 거뒀다.

신안군은 지난해 전국 소금밭 면적의 71%인 2천593㏊, 773어가에서 23만4천t의 천일염을 생산해 1천630억원의 소득을 올린 것으로 파악됐다.

신안군 천일염 생산자는 “현재 비가 많이 오지 않고 일조량도 좋아 소금 생산이 원활하다”고 밝혔다.

/신안=양훈 기자