2023 순천만국제정원박람회조직위원회가 박람회장 설계, 운영, 수익 등 분야별 전문기관 용역을 마무리하고 본격적인 박람회 준비에 돌입한다.

개발 위기에 놓인 순천만을 보호하기 위해 시작한 2013 정원박람회는 440만명의 관람객을 유치하고 제1호 국가정원을 탄생시키는 등 다양한 성과를 거뒀다. 그러나 관람객들이 습지와 국가정원에 집중되고 도심 안쪽으로 유입시키지 못하는 한계도 있었다.

2023 순천만정원박람회는 생태와 환경을 넘어 ‘일상 속 정원문화의 확산’을 목표로 하고 있다. 박람회장을 과감하게 국가정원에서 도심 전역으로 확대했으며 시민 참여를 통해 온 도심을 정원으로 가꿀 계획이다.

도심 곳곳에 조성된 다양한 정원들은 자연스럽게 관람객들의 발길을 이끌어 경제적 효과도 확산될 것으로 기대된다. 더불어 순천시민들은 일상 속에서 박람회를 통해 조성된 정원들을 누릴 수 있게 된다.

장기적으로 ‘정원문화의 확산’은 ‘정원산업의 성장’으로 이어지고 그동안 순천시가 구축한 ‘순천만가든마켓’과 ‘정원지원센터’는 정원산업의 허브 역할을 톡톡히 할 것으로 기대된다.

이번 박람회는 순천시와 전남도가 공동 개최해 의미를 더하고 있다.

김영록 전남지사는 “2023 정원박람회를 영국 첼시플라워쇼, 프랑스 쇼몽국제가든페스티벌과 어깨를 나란히 할 수 있는 축제로 만들겠다”고 각오를 다졌다.

2023 순천만국제정원박람회는 관람객 800만명 달성을 목표로 핵심 역할을 할 3대 킬러 콘텐츠를 준비하고 있다.

백두산 천지와 한라산 백록담이 유네스코 생물권보전지역이라는 점에 착안해 이를 1/200로 축소해 남북평화와 통일을 상징하는 ‘한반도 분화구정원’을 동천 저류지공원에 신설한다.

지하에서 공중으로 이어지는 입체 동선을 통해 극적인 경관 체험을 제공하는 식물원(유리온실)을 국가정원에 신축한다. 열대정원, 로컬푸르츠정원 등 관람객에게 다양한 볼거리를 제공할 계획이다.

지상에서 지하로 이동하며 관람하는 AIPH제안 미래정원을 조성한다. 지하에 위치할 미디어정원과 아쿠아정원을 통해 새로운 정원의 모델을 제시할 계획이다.

순천시는 관람객의 편의와 박람회장의 효율적인 운영을 위해 다양한 신기술을 도입한다. 국가정원과 동천 일원에 상시 야간경관을 신설해 체류형 관광을 유도하고 국가정원 디지털 게이트를 통해 관람객들의 신속한 입·퇴장을 지원한다.

국가정원은 대규모 공연을, 동천에는 지역 문화예술인을 중심으로 소규모 공연을 활성화해 시민과 관람객이 함께 즐기는 축제를 만들 방침이다. 오는 2023년 1월 1일부터 4월 22일 개막까지 국가정원을 일시 휴장해 박람회 준비에 집중할 계획이다.

순천시는 이번 박람회가 수익사업을 통해 전체 개최 비용 467억원의 절반 이상을 충당하는 경제박람회가 될 것으로 전망하고 있다. 가장 큰 비중을 차지하는 입장권은 보통권, 통합권 등 관람객의 취향을 고려해 다양한 형태로 운영할 예정이다.

허석 순천시장은 “오는 12월 한반도분화구정원 공사 착공을 시작으로 2023 정원박람회가 성큼 다가왔다는 것을 느낄 수 있을 것”이라며 “2023 정원박람회 성공 개최를 위해 30만 순천시민 모두 힘을 모아주시길 부탁드린다”고 말했다.

한편, 2023 순천만국제정원박람회는 2023년 4월 22일부터 10월 22일까지 6개월간 순천만국가정원 및 도심 일원에서 열릴 예정이다.

/순천=남정민 기자