구례군의 귀농·귀촌 정책이 빛을 발하고 있다.

구례군은 26일 “2013년 1월부터 2021년 9월까지 9년 동안 총 2천831가구 4천1명이 구례로 귀농·귀촌했다”고 밝혔다.

2013년 360명에서 2014년 336명, 2015년 461명, 2016년 685명, 2017년 251명, 2018년 386명, 2019년 526명, 2020년 523명에 이어, 올해 9월까지 473명으로 매년 수백명 씩 귀농·귀촌 인구가 유입되고 있다.

지난 9년간 귀농·귀촌한 인구는 구례군 8개 읍·면 중 3개 면 단위(문척면 1천270명, 간전면 1천492명, 용방면 1천453명) 인구와 맞먹는 숫자다.

귀농·귀촌 인구가 꾸준하게 증가하는 이유는 체류형농업창업지원센터 등을 통한 체계적인 지원과 월 10만원에 빈집을 임대하는 구례정착보금자리 등 타 지자체과 차별화된 파격적인 정책을 추진한 결과로 풀이된다.

구례군 체류형농업창업지원센터는 2017년부터 운영 중으로 일명 ‘귀농사관학교’로 불린다.

매년 귀농·귀촌 희망자 35가구를 선발하고 10개월 교육 프로그램을 운영한다. 농촌 이해와 농촌 적응, 농업 창업 과정 실습·교육, 체험 등을 원스톱 지원해 체계적으로 농촌 정착을 돕는다.

군은 서울시, 연금공단과 업무협약을 체결해 은퇴자 대상 교육도 추진 중이다.

‘구례정착 보금자리사업’은 지난해부터 시작한 공모사업으로 5년 간 임대 조건으로 빈집 소유자에게 리모델링비 2천만원을 지원한다. 귀농·귀촌 희망자에게는 1년 간 보증금 200만원에 월 임대료 10만원으로 구례에서 살아볼 기회를 제공하는 사업이다.

구례군은 현재 보금자리 21개소를 운영 중이다.

‘농촌에서 살아보기’는 귀농·귀촌인 유치를 위해 올해 처음 시행한 사업이다. 1-6개월 간 체험마을에서 임시 거주하며 마을 이장과 농촌 이해, 영농 실습, 지역 탐색, 농촌 체험 등 농촌 전반의 다양한 교육 프로그램과 지역민과의 소통 등을 경험하는 프로그램이다.

집을 구입하거나 5년 이상 임차한 귀농·귀촌인에게 주택 수리비 등을 지원하고 있다. 농업경영체를 등록한 귀농인은 귀농인 정착 농업시설 지원사업으로 저온저장고, 하우스 설치, 농기계 구입 중 한 가지를 선택해 지원받을 수 있다.

주택·농업 창업 융자 지원사업으로는 연이율 2% 금리로 농업 창업자금 최대 3억원까지, 주택 구입 또는 신축자금 7천500만원까지 융자가 가능하다.

도시민 상담, 박람회 참가 홍보, 빈집정보 구축 등을 통해 적극적인 유치 활동도 벌이고 있다.

김순호 군수는 “귀농·귀촌에 대한 체계적인 지원으로 구례 전체 세대의 12%, 인구의 8%에 달하는 귀농·귀촌인을 유치했다”며 “앞으로도 체계적이고 파격적인 지원책들을 추진해 지방 소멸에 대응하겠다”고 말했다./구례=이성구 기자